在兩起噴氣式客機墜毀事故造成346人死亡後，一項讓波音公司避免刑事起訴的25億美元和解協議未能解決有關這家航空巨頭飛機安全性的問題。
聯邦檢察官現在指控該公司未能履行 2021 年和解協議的條款。波音公司已同意在與司法部達成的新協議中對重罪欺詐指控認罪。司法部希望在週五提交詳細的認罪協議，但表示可能還需要“幾天時間”。
企業行爲專家表示，新協議是否比早先的和解協議對安全產生更持久的影響，可能取決於獨立監察員手中有多少權力，該監察員被指派監督波音公司三年。檢察官將任命這樣一名監察員作爲認罪協議的條件，該協議還要求波音公司支付新的 2.436 億美元罰款。
“你真正關心的是防止未來發生事故時有人喪生，而監察員在這方面的影響遠不止罰款數額，”哥倫比亞大學研究公司治理和白領犯罪的法學教授約翰·科菲 （John Coffee） 表示。
最終的認罪和判決將在德克薩斯州沃斯堡的美國地方法院提交。該文件將更準確地描述如何選擇合規監察員以及監察員的職責範圍。政府似乎已經放棄了一項讓波音公司在選擇監察員方面發揮最大作用的計劃。
一些在事故中喪生的乘客的家屬表示，他們計劃反對該協議。他們想要審判，而不是認罪協議，他們說波音公司應該支付 240 億美元的罰款。家屬律師保羅·卡塞爾 （Paul Cassell） 表示，事故遇難者的親屬應該有權提議法官任命監察員。
司法部最初計劃從波音提交的三名候選人名單中選擇一名監察員，根據6月30日司法部官員向乘客家屬及其律師舉行的簡報會上的參與者的說法，如果有必要，司法部將要求該公司提供更多名字。
波音公司在一週後“原則上”同意的協議規定，司法部將通過其網站上的公開招聘信息尋找候選人，然後“根據波音公司的反饋”選擇一名候選人。該公司的作用範圍尚不清楚。
一旦司法部和波音公司就選擇達成一致，檢察官將告知美國地區法官裏德·奧康納。如果他在 10 天內不反對，任命將獲得通過。根據文件，被選中的人需要滿足招聘啓事中列出的“特定資格”以及該部門關於選擇刑事案件監察員的指導方針。
監察員將在三年的緩刑期內監督波音公司對認罪協議的遵守情況，在此期間，監察員將撰寫“一份政府機密年度報告”，並向法院提交一份執行摘要。
在與被判有罪的公司達成的認罪協議中使用監察員反映了檢察官不願發佈起訴書並將案件提交審判。
杜克大學法學教授布蘭登·加勒特 （Brandon Garrett） 一直在追蹤涉及公司的刑事案件，他說檢察官長期以來一直擔心刑事起訴可能會摧毀一家大型上市公司，因此他們傾向於在最嚴重的案件中進行庭外和解。他說，這種情況在 2008 年金融危機之後發生了變化，人們擔心公司被視爲“大到不能坐牢”，加勒特在 2014 年的標題中使用了這個詞書。
認罪協議和延期起訴協議的有效性受到質疑，這些協議允許被告（如2021年的波音公司）逃避刑事責任。
“特別是當公司屢次被起訴時，需要做出一些改變——也許這些公司真的應該獲得犯罪記錄，”加勒特說。 “那時我們開始看到……更多公司被定罪的大型案件。”
納迪亞·米勒隆的 24 歲女兒薩米婭·斯圖莫在兩次致命的 737 Max 墜機事故中的第二起中喪生，她說波音的認罪協議比三年半前達成的和解要好得多。 2021 年 1 月，司法部同意不起訴該公司合謀欺詐美國政府，這項指控基於波音誤導近十年前批准 737 Max 的監管機構的指控。
儘管如此，米勒隆和其他墜機受害者的親屬希望進行審判，以便揭露波音公司內部在 2018 年印度尼西亞墜機事故和 2019 年埃塞俄比亞墜機事故發生前甚至之後討論的更多細節。
司法部似乎可能會永久撤銷 2021 年的指控，直到今年1月，阿拉斯加航空公司的一架 Max 噴氣式飛機上一個未使用的緊急出口蓋板發生脫落。
美國航空管理局加強了監督，該機構負責人表示，波音公司的製造問題“似乎沒有得到解決”。
司法部爲其尋求認罪協議的決定辯護，稱該協議包括波音公司面臨的指控下可能受到的最嚴厲懲罰。
“我們應該問這些起訴是否有效，以及如何使它們更有效，”加勒特說。他建議法官可以積極監督波音公司，以確保該公司在違反舊協議後遵守新協議。
哥倫比亞大學法學教授科菲表示，該協議能否阻止波音公司未來違規的關鍵在於強大而獨立的監督者。
“公司擔心自由代理人會在他們的檔案中四處遊蕩，”他說。“另一方面，如果監督者沒有能力直接向法院說‘他們沒有遵守協議條款’，那麼你就有一個無效的監督者。”
在一個臭名昭著的案件中，檢察官阻止紐約的一名聯邦法官發佈監察員關於匯豐銀行的報告，匯豐銀行是一家總部位於倫敦的銀行，因未能阻止墨西哥販毒集團洗錢的指控而簽署了延期起訴協議。
“我並不是說我們不應該簽署延期起訴協議，但這些協議往往是爲了被告的利益而談判的，”他說。
波音案的法官表示，在司法部提交認罪協議的細節後，他將給受害者親屬七天時間提出異議。然後政府和波音公司將有 14 天的時間作出回應。
司法部於 2021年1月決定不起訴波音公司，這是在特朗普政府的最後幾天。根據美國量刑委員會的數據，在 2022 年和 2023 年，在拜登政府執政期間，聯邦對公司的起訴略有增加。
“今年是選舉年，所以我們將關注司法部在 11 月選舉後的重點如何，以及對企業犯罪的關注是否保持不變，”馬里蘭州前公設辯護律師、現代表公司和個人處理白領案件的凱亞·亨利 （Kya Henley） 表示。“每個人都可以制定自己的議程。”