沒了高通，蘋果自研的調制解調器能行嗎？編譯 |陳駿達
編輯 |Panken
智東西8月19日消息，根據知名蘋果爆料記者馬克·古爾曼（Mark Gurman）昨日報道，蘋果仍在繼續研發調制解調器芯片，預計最早將於2025年發佈，計劃逐步替代目前蘋果設備中使用的高通調制解調器。蘋果擁有世界上最優秀的一批芯片設計師，還在自研調制解調器項目上投入了數十億美元和上千名工程師，但他們在該項目上屢屢受挫，調制解調器的發佈因爲性能和過熱問題被不斷推遲。蘋果曾因爲信號問題飽受客戶詬病，在他們使用了高通的調制解調器後，這一問題得到緩解。然而，蘋果已經不願意再向高通支付高昂的調制解調器費用——《華爾街日報》稱這一成本可能高達72億美元。自研調制解調器的計劃在降低成本、提升利潤率之外，還能提升可靠性與芯片壽命，節省手機內部空間，從而提供更多的設計選擇。蘋果內部人士承認，用戶大概率不會在意是否使用蘋果自研的調制解調器。這一項目對產品銷售方面承壓的蘋果公司來說，或許具有更大的意義 。
01.自研調制解調器2025年亮相
硬件技術部門負責人承認「極爲困難」
蘋果自研芯片背後的開發部門是蘋果硬件技術部門，他們爲蘋果設備設計了大量具有突破性的處理器，並幫助蘋果從整個Mac產品線中淘汰英特爾芯片，還發明瞭Touch ID和Face ID等功能。這一團隊擁有一群世界頂尖的芯片設計師，他們幫助蘋果的產品在速度和電池效率方面脫穎而出。從研發蘋果A4芯片開始，該團隊逐步將蘋果自研技術融合進了蘋果的每一款主要設備。一直以來，蘋果在定製芯片方面的投入都是爲了使其設備更好的運轉，並實現設備間更好的協同工作。因此，蘋果硬件技術部門負責人Johny Srouji曾在一次接受CNBC的採訪中說道：“在那些蘋果無法通過自研實現性能提升的領域，我們很願意使用外部組件。”他認爲這能讓團隊專注於真正重要的事情。然而，蘋果自研調製調節器的決定似乎違背了這一策略。與處理器、AI引擎和傳感器等其他領域不同，蘋果目前使用的高通調制解調器已經是最先進的，並且已經經受住了世界各地手機運營商的實戰測試，因此非常可靠。就目前而言，蘋果對該部件的任何升級都不太可能爲用戶帶來更好的體驗。Srouji也在同一場CNBC採訪中承認，開發調制解調器「極爲困難」。作爲iPhone、Apple Watch的關鍵組成部分，調制解調器是實現高效穩定的蜂窩網絡連接必不可少的組件。在2011年蘋果開始使用高通調制解調器之前，蘋果主要依賴英飛凌科技公司的芯片。當時，人們經常抱怨數據網絡連接不良和電話掉線。從2016年到2020年初，蘋果使用了英特爾調制解調器，但它們也引起了投訴。
由於性能和過熱問題，蘋果被迫將自研調制解調器的首次亮相最早推遲到明年。推出將逐步進行，從銷量較少的型號開始，並需要幾年時間才能完成。蘋果將與高通的供應商協議延長至2027年3月，這也顯示出這一過渡可能需要一段時間。
02.或將進一步削減成本
提升可靠性與電池壽命
蘋果內部人士承認，客戶並不關心手機中的調制解調器是蘋果自研還是第三方產品。雖然蘋果可以將自研調制解調器作爲營銷點，但用戶體驗不會有明顯變化。蘋果目前已經在這一項目上投入數十億美元和數千名工程師，還在2019年收購了英特爾的智能手機調制解調器部門。但短期內，該項目並不會收穫大量成效。蘋果此舉是在「放長線，釣大魚」，這一項目的最終目的可能是削減成本。蘋果多年來一直認爲在調制解調器上，他們向高通支付了太多費用。iPhone上的高通5G調制解調器模組定價約爲100美元左右。根據《華爾街日報》報道，蘋果在調制解調器上累計向高通支付了72億美元。自研或許能幫助他們節省這部分費用。
蘋果無法在不使用高通專利的情況下開發出調制解調器，仍然需要向高通支付部分專利費用。未來，蘋果計劃將調制解調器整合到一個無線芯片中，並同時處理Wi-Fi和藍牙信號。這塊芯片將會成爲一個單一的連接組件，這可能會提升可靠性與芯片壽命。還有一種情況是，蘋果有一天可能會將所有這些組件整合到iPhone的SoC上。這會進一步削減成本，節省iPhone內部的空間，從而提供更多的設計選擇。此外，如果蘋果最終通過放棄高通而節省了資金，他們可能會將這筆支出轉向新功能和組件。
03.結語：蘋果自研的調制解調器
會否成爲「天線門」翻版？
蘋果調制解調器的發展可能類似於其神經網絡引擎。神經網絡引擎是蘋果M系列芯片的重要組成部分，然而當該組件在2017年推出時，並沒有體現出多大的優勢。目前，具備神經網絡引擎的蘋果M系列芯片，已成爲蘋果在AI PC領域的核心技術。對蘋果來說，最好的情況是一切順利，大多數客戶甚至沒有意識到調制解調器的更換。該項目的真實價值要到多年後才能得到檢驗。調制解調器需要在許多不同的環境中進行全球測試，將超過10億用戶遷移到自研芯片對蘋果來說會是很大的風險。如果蘋果的自研調制解調器出現問題，這可能成爲自蘋果「天線門」以來最大的醜聞。來源：彭博社（本文系網易新聞•網易號特色內容激勵計劃簽約賬號【智東西】原創內容，未經賬號授權，禁止隨意轉載。）