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據傳,蘋果自 2018 年以來一直在爲 iPhone 開發自己的 5G 調制解調器,目前看來該芯片將於明年最終亮相。
蘋果供應鏈分析師郭明錤日前估計,蘋果自研 5G 芯片的出貨量將在 2025 年達到 3500 萬至 4000 萬台,並在 2026 年「快速增長」至 9000 萬至 1.1 億台,2027 年將達到 1.6 億至 1.8 億台。
郭明錤此前表示, 2025 年將發佈兩款搭載蘋果設計的 5G 調制解調器的 iPhone 機型,包括今年第一季度發佈的第四代 iPhone SE 和第三季度發佈的全新超薄 iPhone 17 機型。
目前蘋果在售的所有 iPhone 均配備高通調制解調器,以實現蜂窩連接,但郭明池預計蘋果將隨着時間的推移逐漸放棄高通。今年早些時候,蘋果將與高通的 5G 調制解調器供應協議延長至 2026 年,因此蘋果仍有充足的時間。
2019 年,蘋果收購了英特爾大部分智能手機調制解調器業務,這是其設計自己的 5G 芯片的努力之一。目前尚不清楚蘋果的芯片是否會比高通的調制解調器給消費者帶來任何好處,但它將減少蘋果對高通的依賴。2017 年,蘋果起訴高通涉嫌反競爭行爲和 10 億美元未付專利費回扣。兩家公司於 2019 年達成和解。
值得一提的是,在今年年初的業績電話會議上,高通首席執行官克里斯蒂亞諾·阿蒙透露了另一個有趣的事實——蘋果和高通已將其 5G 調制解調器許可協議延長至 2027 年 3 月,換而言之,雙方的合作有可能到那時就宣佈結束。
高通不會被立刻拋棄
儘管有傳言稱該公司已經放棄該項目, 因爲無法克服的問題層出不窮。隨着蘋果繼續開發其定製解決方案,一份報告稱,其員工承認,客戶並不關心哪款 iPhone 使用的是哪款 5G 調制解調器,但該公司如此堅持大規模生產這種芯片可能還有其他原因。
數千名工程師投入了數百萬小時用於蘋果內部 5G 調制解調器的開發,該公司爲基帶芯片投入了數十億美元,但對用戶體驗的改善卻毫無幫助。在 Mark Gurman 早前的《Power On》新聞通訊中,員工們承認,做出定製解決方案的決定不會對 iPhone 的銷售產生積極影響,因爲客戶並不關心這些設備中運行的是什麼。
相反,蘋果可以將發佈會用作營銷策略,最終向觀衆展示其在內部生產最「重要」的 iPhone 組件。然而,蘋果繼續走這條路還有更深層次的原因,其中之一就是它向高通支付了高昂的金額。與芯片組製造商合作的最大缺點是蘋果沒有其他 5G 調制解調器供應商,因此高通可以隨意提高價格,給 iPhone 製造商帶來更多財務負擔。
「節省資金是此舉的原因之一。多年來,這家 iPhone 製造商一直辯稱,它爲調制解調器向高通支付的費用過高。但高通表示,無論如何,蘋果仍需向其支付一些專利費(該芯片製造商認爲,蘋果無法避免侵犯其專利)。」
另一個原因可能是高通只爲蘋果提供 5G 調制解調器,而該調制解調器是 iPhone 的獨立部分,需要與 SoC 分開。這家市值萬億美元的公司的「最終目標」可能是將芯片組、5G 調制解調器、Wi-Fi 和藍牙適配器整合到一個封裝中,從而釋放寶貴的空間並實現更節能的解決方案。不幸的是,鑑於蘋果在 5G 調制解調器開發中面臨的衆多問題(例如性能和過熱問題等),該公司可能需要數年時間才能開發出一個容納上述所有組件的封裝。
此外,蘋果不會在推出首款自研 5G 調制解調器後突然拋棄高通;這將是一個漸進的過程。簡而言之,兩家公司之間的合作關係正式解除需要幾年時間,但高通可能已經預料到這種情況會發生,因此它很可能會轉變策略。