アップルチップの「人事パニック」

Appleの自社開発チップ設計は、2007年に最初のiPhoneが発売された直後に始まりましたが、Appleが正式に自社開発チップの道を歩み始めたのは、2010年にiPhone 4のA4プロセッサが発売されてからです。A6プロセッサが突然登場したとき、Apple iPhoneはすでにその存在を誇りに思っていました。その後、2013年にAppleがリリースしたA7は新しい64ビットデザインを採用し、Samsungの28nm製造プロセスを使用して製造されました。これにより、携帯電話プロセッサの64ビット時代への扉が開かれました。

それ以来、A8、A9、A10世代では、コア数とプロセス技術がそれぞれ20nmから16nmにさらに改善され、パフォーマンスは着実に向上しています。その後、A11はパフォーマンスモンスターとしても知られていました。また、A12-A16は常に最新かつ最先端のチップ製造プロセスを使用するという原則を守ってきました。しかし、最近の世代の開発では、次世代の自社開発チップの進歩が徐々に鈍化していることがわかります。

この結果をAppleが過去2年間に頻繁に人員を失ったことを非難する人はかなりいます。

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2019年以降、過去3年間のAppleの現在の頭脳流出を説明するほうが適切です。「家の中は一晩中雨で水漏れしていて、ボートが何度も主導権を握っています」。

2019年2月、AppleのA7からA12Xへのチップ開発を担当したチーフチップデザイナーのジェラルド・ウィリアムズ3世がアップルを辞めました。彼はAppleのiPhoneコアプロセッサとM1シリーズのチーフアーキテクトです。彼は多くの主要なチップエンジニアを残しました。その後、彼はデータセンターのプロセッサを開発することを主な事業とする他の会社とNuviaという新しい会社を共同設立しました。

同じ年に、AppleはARMのチーフアーキテクトであるマイク・フィリッポをAppleが自社開発したM1チップのアーキテクチャディレクターとして招き、ジェラルド・ウィリアムズ3世の作品を引き継ぎました。そして、今年の初めに、Mike Filippoはマイクロソフトを辞めてプロセッサ開発に取り組みました。

2021年12月、アップルに8年以上在籍しているM1チップデザインディレクターのジェフ・ウィルコックスも、アップルを辞めてインテルに戻ると発表しました。その後、ジェフ・ウィルコックスはインテルでデザイン・エンジニアリング・チームのCTOとして、クライアントのSoC開発を統括する役職を公に務めました。
この3つの将軍の変更に加えて、メタバースについても説明しているメタは、拡張現実、仮想現実のヘッドセットとスマートウォッチの分野でAppleと激しく競争し、2021年にAppleの拡張現実、人工知能、ソフトウェア、ハードウェア部門から約100人のエンジニアを解雇しました。

最近、外国メディア「The Information」によると、Appleのチップ部門は人材の深刻な喪失に見舞われており、エンジニアや経営幹部は、より良い機会を見つけて労働条件を改善するために次々と仕事を辞めています。Appleのハードウェア技術担当上級副社長であるJohnny Sroujiは、この問題を懸念しています。頭脳流出を防ぐために、Appleはスタートアップ企業に就職することのリスクを強調する社内スピーチを複数回開始しました。しかし、Appleは少なくとも安定性と高いリターンを保証し、長所と短所を比較検討すると、より多くの幹部やエンジニアが取り残されることが期待されます。

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2022年にiPhone 14がリリースされた後、A16チップは何度も批判されました。Geek Bayが入手したGB5データによると、A15と比較して、A16チップのCPUシングルコアパフォーマンスは1741から1882に向上し、約 8.1% 向上しました。マルチコアの増加はわずか約10％でした。GPU部分のピークパフォーマンスは向上しませんでしたが、エネルギー効率はわずかに向上しただけです。A16のCPUの利点はAndroidの主力製品と比較してまだありますが、特にシングルコアのパフォーマンスは1世代以上進んでいますが、GPUの面での利点はもはやありません。

また、外国メディアの報道によると、もともとiPhone 14 Proシリーズに搭載される予定だったA16バイオニックチップには、レイトラッキング機能が搭載される予定です。この計画は、初期のソフトウェアシミュレーションテストでは可能でしたが、チップ開発の後期段階で、消費電力が予想を上回るという解決できない問題が発生しました。業界は、Apple A17がTSMCの3nm製造プロセスを採用することを期待しています。これにより、消費電力が削減され、冷却の問題が解決されると期待されています。同時に、GPUコアにはレイトレーシング技術が追加されます。

Aシリーズチップ開発の減速による制限がありますが、Appleプロセッサのパフォーマンスは過去数年間でほとんど向上していません。それぞれの増加は、実際には主にチップ製造プロセスの改善によるもので、Appleのチップ設計によるものではありません。調査会社SemiAnalysisのチーフアナリスト、ディラン・パテル氏は言います。「Appleのプロセッサパフォーマンスの伸びは、ジェラルド・ウィリアムズ3世が去ってから大幅に鈍化しています。」

2021年半ば、ライブのオンラインイベントで、インテルの今後5年間のプロセッサーロードマップと、新しいチップとパッケージングテクノロジーを明らかにしました。インテルは、2025年までにプロセッサの支配的地位を取り戻すと主張しています。インテルは、Appleのチップ責任者であるJeff Wilcoxを盗んで、設計エンジニアリングの責任者を務めました。また、インテルはプロセッサ分野でのホームポジションを取り戻そうと必死になっていることもわかります。

2021年の初めに、Nuviaは14億米ドルの価格でクアルコムに買収されました。また、Nuviaの3人の共同創設者と、Apple M1の「チーフアーキテクト」であるジェラルド・ウィリアムズ3世を含む100人以上のAppleエンジニアの人的資源も買収されました。Nuviaを所有するクアルコムは、ARMが自社開発したアーキテクチャ設計機能を大幅に強化しました。現在、AppleのAシリーズプロセッサとクアルコムのSnapdragonプロセッサのパフォーマンスのギャップはどんどん小さくなっており、クアルコムのSnapdragon 8 Gen 2はマルチコアのパフォーマンスでもAppleに追いついています。

AppleのAシリーズチップの自己開発率が鈍化した理由の1つは人員削減ですが、これ以外にも多くの影響要因があります。

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AppleはA15チップを導入するにあたり、「Appleのデザインで本当にユニークな点は、単に超強力なチップを考え出し、それを中心にさまざまな機能を構築するのではなく、インスピレーションから始め、素晴らしいユーザーエクスペリエンスを想像し、協力してそれを実現することです。

今日、Aシリーズチップの規模は一定のレベルに達しました。A15を例にとってみましょう。CPUとGPUに関しては、ライバルを上回り、30％以上のレベルに達しています。一方で、研究開発は現在の技術レベルによって制限されます。一方、チップ自体を除いて、Appleの携帯電話も性能向上に対する強い需要があり、ソフトウェアの需要は止まらないでしょう。それに比べて、インターフェースのインタラクションの改善と知能の向上がもたらす見返りは、チップの運動エネルギーの継続的な増加よりも大きいかもしれません。

AppleのAシリーズプロセッサがAndroidよりも1、2世代進んでいる理由は、一方ではAppleの強力なチップ設計能力のためであり、他方では、Appleは常に最新かつ最先端のチップ処理技術を使用してきました。TSMCのOEMサポートのおかげで、Appleが自社開発したチップは大きな進歩を遂げ、サプライチェーンにおける自律性も高まりました。しかし、TSMCのプロセスが3nmに移行するにつれて、プロセス革新のペースはますます遅くなり、OEM価格は大幅に上昇し、現在では2万米ドルにも達しています。現在、このような高価な新しいプロセスを使用する余裕があるのはAppleだけです。このように開発を続けると、Appleは製品コストをさらに増加させ、利益率をさらに圧縮することになります。これは明らかに、利益の最大化を追求するAppleの商業的論理と一致していません。

Appleが自社開発したチップのペースはすでに鈍化しているので、今後チップ事業に変化はありますか？

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2021年の初めに、Appleはハードウェアエンジニアリングの責任者であるDan Riccioが新しい役職に異動すると発表しました。その後、この重点分野はAR/VRヘッドセットであることが確認されました。最近、Yahooの金融アナリスト、ダン・ハウリーは最近のインタビューで、Appleは2023年後半にVR/ARヘッドセットを発売すると述べました。彼は、Appleのヘッドセットは業界で最も先進的なヘッドセットの1つになり、MetaのOculus 2やソニーの近日発売予定のPlayStation VR2に勝るはずだと言いました。彼は、メタバースの概念と比較して、AppleはAR/VRの没入型体験を提供する傾向があると言いました。

以前、天風証券のアナリスト、郭明は、Apple ARヘッドセットにはM1に匹敵する性能の「デスクトップグレード」チップとソニーの4K Mirco OLEDディスプレイが搭載されるというレポートを発表しました。目標は10年以内にiPhoneを交換することで、10億台以上が出荷されると予想されています。

2021年だけでも、AppleはARヘッドセットに関する11件の特許を取得し、2013年以降、Appleはセンサー、ARソフトウェア、ARコンテンツエコロジー、さらにはARレンズなどのさまざまな側面をカバーするAR分野に関連する10社以上を次々と買収しています。AppleはAR/VRヘッドセットの分野で長いレイアウトと高い期待を寄せてきたことがわかります。

AppleはiPhoneチップの改良を遅らせ、Macチップを作るためにあらゆる努力をするかもしれません。

過去1年半にわたって、AppleはM1からM1 Ultra、M2まで、主に5種類のMacチップを発表しました。しかし、Appleのニュース速報の上級専門家であるマーク・ガーマン（マーク・ガーマン）は、来年かそこらで、AppleがM2 Pro、M2 Max、M2 Ultra、M3など、さらに多くの製品を発売すると予想しています。

MシリーズのチップはARMアーキテクチャを使用しています。データ統計機関のStrategy Analyticsによる最近の調査によると、2021年のARMアーキテクチャのノートブックプロセッサ市場では、AppleはM1シリーズで収益のほぼ90％を奪いました。M1チップはMacだけでなく、iPad Pro 2021でも使用されています。パフォーマンスは前世代のiPad Proよりも50％以上良く、iPadの歴史のスピードをリフレッシュします。

現在、Appleはチップ事業を統合するための措置も講じています。iPadにMacチップを取り付けることや、今後登場する複合現実（MR）ヘルメットなどです。たとえば、Appleの最初のAR/VRヘッドセットは、16GメモリをサポートするフラッグシップチップM2を使用しています。また、同社はHomePodにApple Watchチップを使用する予定です。つまり、将来的にはiPad、ヘッドセット、HomePods用の特別なチップを開発する必要がなくなり、Mシリーズチップの用途も広がります。

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最近、A17チップのパラメータが明らかになりました。Apple A17バイオニックチップは、TSMCの最新の3nmプロセスを使用して製造され、クアルコムの5Gチップと統合されます。Appleチップのチーフデザイナーが去ったため、Apple A17 Bionicチップの性能とアーキテクチャは主にApple A16 Bionicによって変更されると言われています。引き続き6コアのCPUを使用し、エネルギーの最適化とバッテリー寿命に重点を置きます。つまり、A17はパフォーマンスの面では明らかな最適化はありませんが、エネルギー消費の面ではより良いパフォーマンスを発揮します。

MシリーズとAシリーズのチップの強力な消費電力対性能とApple独自の相互接続エコシステムに頼って、Appleはすでにモバイルエコシステムにおいて大きなアドバンテージを持っています。将来A17がクアルコムに追い越されるかどうかはまだ不明です。しかし、AppleとQualcommの間の数十億ドル規模の特許和解契約も間もなく期限切れになります。2023年、AppleとQualcommの間で100年にわたる特許訴訟の戦いが始まるとき、おそらくこれは現在Appleを慌てさせている点でもあります。