ネオ・エナジー社、臨時増税で北海石油プロジェクトを減速

北海最大級の石油・ガスプロジェクトは、運営会社が「財政および規制の不確実性」を考慮して投資を減速すると発表したことで不透明感に陥った。

ネオ・エナジーは、ピーク時には1日3万5000バレルの石油を生産すると見込まれる9億ポンドのバカン・プロジェクトの作業を2027年に開始する予定だった。

しかし、プロジェクトの50％を所有し、北海でトップ5の生産者である同社は現在、投資活動を「大幅に」減速すると述べ、状況を「極めて厳しい」と表現している。

ネオ・エナジーは、最近の最高裁判決に対する政府の対応と、臨時税を引き上げる労働党の計画を、決定の背後にある2つの主な理由として強調した。

最近の画期的な裁判で、英国の最高裁判所は、政府と計画委員会は、プロジェクトを承認する前に、油田から発生する間接的な排出を考慮すべきであると判断した。

エネルギー安全保障・ネットゼロ省（DESNZ）は、この判決を踏まえ、環境ガイダンスについて協議する予定であると発表した。

一方、労働党新政権は、エネルギー利益課税を38％に引き上げ、企業の限界税率を78％に引き上げることを計画している。

また、投資や探査に充てられた利益に対する課税を回避するための企業の許容範囲を撤廃することも公約している。

政府は、この増税が英国を「クリーン・エネルギー大国」にするという目標の資金源になると主張しているが、北海の石油・ガス部門は、このような高税率が投資と雇用に与える悪影響について長い間警告を発してきた。

月曜日、北海の石油・ガス部門を代表する団体であるオフショア・エナジーズUKは、政府の計画は英国経済から130億ポンドを消し去りかねないが、以前の臨時税よりも税率を引き上げる額は少ないとする分析結果を発表した。

さらにその1週間前には、ケータリングやエンジニアリングなどの隣接産業を含め、北海で事業を展開する40以上の企業が公開書簡に署名し、政府の計画は何十万もの雇用を危険にさらす「鈍感な対応」であると宣言した。

積極的なロビー活動にもかかわらず、ネオ・エナジーの動きは、規制環境に対応して実際に投資が縮小された最初の有名なケースのひとつである。

同社は声明の中で次のように述べている： 「（このセクターの）不透明な背景を受け、ネオとその100％オーナーであるハイテックビジョンは、ポートフォリオ内のすべての開発資産において、投資活動を大幅に減速させる決定を下した。

「ブカン・ホースト・プロジェクトに関しては、ネオは英国の規制と財政の枠組みが明確になるのを待っており、その影響を完全に評価することができる。

「このため、以前は2027年後半と予測されていた同プロジェクトの原油生産開始時期が遅れることは必至である。

また、この変更を踏まえて「技術評価を継続」できるよう、ライセンスの延長を求めると付け加えた。

他の産業界は、石油・ガス部門で失われる投資と雇用の分、移行経済ではより多くの雇用と投資が創出されると主張している。

英国持続可能投資金融協会の最高経営責任者、ジェームズ・アレクサンダー氏は、シティA.M.に次のように語った。「北海油田は有限であり、すでに減少しています。石油が枯渇すれば、これらの雇用はなくなります。

「しかし、洋上風力発電を含むエネルギー移行によって、何百万もの熟練雇用が創出されます。政府は、野心と投資をここに集中させる必要があります。」