バークシャーハサウェイ社（Berkshire Hathaway Inc．）の子会社であるパシフィコア（PacifiCorp）は、オレゴン州2020年の労働祭の山火事の被害者から300億ドルの賠償請求を受けています。これにより、このアメリカ西部最大の電力網運営会社が直面する法的攻撃がエスカレートしています。
提出された修正された訴状によると、請求される賠償金額はパシフィコアの実態の約2.5倍程度ですが、これまでに解決された請求に比べると高額となっています。
パシフィック社の増加する債務は、株主への年次報告書で投資家に警告されたように、野火がアメリカ西部の公益事業を高リスク投資に変えたといえます。カリフォルニア、コロラド、ハワイ、テキサスの公益事業会社も、数十億ドルの火災責任を負っています。
陪審団は、パシフィック社が2023年に火災でどのような役割を果たしたかについて責任を負うと認定していますが、被害者は個々の損失が確定するまで別の審判を受けなければなりません。ポートランド市の州裁判所に提出された新しい文書では、約2500の家屋が破壊された西オレゴン州の約2500の場所に巻き込まれた1000人の住民の名前が公式に追加されました。
これまでに、陪審員は36人の原告に約2.2億ドルの賠償金を支払い、平均して1人当たり600万ドルです。これは、被害者の弁護士が請求した1人当たり3000万ドルとはかけ離れた金額であり、後者は実際の損失に対して最大500万ドル、および最大2500万ドルの心理的苦痛を求めています。
パシフィック社は、昨年6月の深刻な過失判決に上訴しており、原告が求める損害賠償額について強く非難しています。
パシフィック社の弁護士は、10月の裁判所文書で、「多数の原告のうち、経済的損害が最も少なく、身体的損害がない人でも、2500万ドルの非経済的損害賠償を受け取る権利があると考えるのは妄想だ」と述べています。
原告側の弁護士は、月曜日に提出された文書についてコメントを拒否しました。
伯克シャーハサウェイは、監督当局に提出された最近の文書で、オレゴン州とカリフォルニア州で約80億ドルの火災請求に直面していると述べています。その中には、州内および米国政府機関からの消防および清掃費用総額が10億ドルを超えるものも含まれています。
この公益事業会社は去年の裁判で、天気予報に注意を払わず、電線が倒れる前にサービスエリアの電源を切断したとして告発されました。
高級訴訟アナリストのElliot Steinは、「最も可能性が高い結果は、数十億ドルの和解です。双方ともに和解する動機があります。パシフィック社にとって、集団訴訟のすべての原告と一緒に裁判をすることにはリスクがあり、これまでの3回の陪審員審理に敗れた判決金額から潜在的な損失が数十億ドルまで低下していることを示しています。原告にも動機があります。パシフィック社が非経済的損害を取り除くための実行可能な議論を上訴審で持っているからです。」と述べています。
パシフィック社は2020年の火災請求の一部に対処しており、2023年の責任判決については上訴で崩壊すると確信しています。しかし、この訴訟は投資家を恐れさせ、同社の債券と信用格付けを損ないました。
昨年の夏、同社は最高経営責任者を交代し、オレゴン州の規制当局と立法者と協力して、火災リスクを最小限に抑えるためのさまざまな取り組みを検討しています。その中には、顧客の訴訟損失の補償、および非経済的請求金の損害賠償の制限も含まれています。