The Democratic Republic of Congo (DRC) alleges that Apple (NASDAQ:AAPL) is sourcing minerals from conflict areas in eastern Congo.
What Happened: The DRC's international lawyers, Amsterdam & Partners, has been investigating allegations that minerals mined in Congo are smuggled through Rwanda, Uganda, and Burundi.
In an April notification to Apple CEO Tim Cook, the lawyers outlined concerns regarding this supply chain in the eastern DRC. They allege that armed groups are mining conflict minerals, including tin, tantalum, tungsten, and gold (collectively known as 3TG), and smuggling them through neighboring countries like Rwanda and Uganda.
These minerals may then be inadvertently incorporated into Apple products.
"It is more urgent than ever that Apple provide real answers to the very serious questions we have raised, as we evaluate our legal options," said Congo's lawyer Robert Amsterdam.
Benzinga has contacted Apple for comment on this report.
"The absence of a response is an implicit admission that the questions we asked Apple were relevant," added William Bourdon, another lawyer representing the country.
Why It Matters: The lawyers cite whistleblower testimonies from individuals previously employed within Apple's DRC supply chain verification program. These whistleblowers allege termination after raising concerns about the presence of "blood minerals" within the supply chain.
In a report last year, Apple stated that 100% of identified smelters and refiners in the supply chain for all applicable Apple products manufactured in 2023 had participated in an independent third-party conflict minerals audit for tin, tantalum, tungsten (known as 3T minerals) and gold.
In 2021, U.S. official data showed that Rwanda provided 15% of the global tantalum supply despite the country producing only modest amounts from its mines.
Moreover, the U.S. bought more tantalum from Rwanda — 36% of its total imports, the highest among global producers—compared to only 7% from the DRC.
The eastern region of the Democratic Republic of Congo has been plagued by severe armed conflict between government forces and various rebel groups, including the M23 rebels. Much of the fighting revolves around controlling the mining and supplying the "3T" minerals — tin, tungsten, and tantalum — and gold. Coltan, the ore from which tantalum is mined, is critical in manufacturing smartphones and other electronics.
Despite Apple's continuous claims of commitment to ethical sourcing, Amsterdam & Partners points out that these are not based on verifiable evidence.
"Although Apple has affirmed that it verifies the origins of minerals it uses to manufacture its products, those claims do not appear to be based on concrete, verifiable evidence," their statement read.
The firm suggested that Apple's claim of sourcing its material from Rwanda is dubious, given the limited production of 3T materials in that East African country.
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コンゴ民主共和国（DRC）は、アップル（NASDAQ:AAPL）が東部コンゴでの紛争地域から鉱物を調達していると主張しています。
何が起こったか：DRCの国際弁護士であるアムステルダム＆パートナーズは、コンゴで採掘された鉱物がルワンダ、ウガンダ、ブルンジを通じて密輸されているとの主張を調査しています。
DRCの東部でのこの供給チェーンに関する懸念について、弁護士たちは鉄、タンタル、タングステン、金などの紛争鉱物（一括して3TGと呼ばれる）を武装勢力が採掘し、ルワンダやウガンダなどの隣接国を通じて密輸していると主張しています。
これらの鉱物は、アップル製品に間接的に含まれている可能性があります。
「私たちが提起した非常に重要な問題に対して、本当の回答を提供するため、法的手段を評価するに当たり、アップルが迅速かつ適切な回答を提供することがますます重要になっています」とコンゴの弁護士ロバート・アムステルダムは述べています。
Benzingaは、このレポートについてアップルにコメントを求めました。
「回答がないのは、私たちがアップルに尋ねた質問が関連しているという暗黙の認識です」と国を代表する別の弁護士ウィリアム・ブルドンは付け加えました。
弁護士たちは、アップルのDRCサプライチェーン検証プログラムで以前雇用されていた個人からの内部告発証言を引用しています。これらの内部告発者たちは、供給チェーン内に「ブラッドミネラル」が存在することについて懸念を表明した後、解雇されたと主張しています。
昨年のレポートでは、アップルは2023年に製造されたすべてのアップル製品の供給チェーンにおいて、関連するすべての製錬所と精製所が錫、タンタル、タングステン（3T鉱物として知られています）および金の独立した第三者紛争鉱物監査に参加していると述べています。
2021年、米国の公式データによると、ルワンダはグローバルなタンタル供給の15％を提供していますが、この国の鉱山からの生産量はわずかです。
さらに、米国はルワンダからタンタルを購入し、全輸入の36％を占めており、グローバルプロデューサーの中で最も高い割合ですが、DRCからの輸入はわずか7％です。
コンゴ民主共和国の東部地域は、政府軍とM23反乱軍を含む様々な反乱軍の間で深刻な武力紛争に苦しんでおり、戦いの多くは、「3T」鉱物 - スズ、タングステン、タンタル - および金の支配権を握ることを巡っています。タンタルが採掘される原鉱コルタンは、スマートフォンやその他の電子機器の製造に必要不可欠です。
アムステルダム＆パートナーズは、アップルが倫理的調達にコミットしているという持続的な主張が検証可能な証拠に基づいていないことを指摘しています。
「アップルは、製品を製造するために使用する鉱物の起源を検証すると主張していますが、これらの主張は具体的で検証可能な証拠に基づいているようには見えません」と彼らの声明は述べています。
同社は、アップルが材料をルワンダから調達していると主張しているが、東アフリカのその国で3T材料の生産量が限られているため、疑わしいとしています。
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