The Supreme Court has rejected a bankruptcy plan for OxyContin-maker Purdue Pharma that would have allocated billions from the wealthy Sackler family to combat opioid addiction, and the Sacklers would have been shielded from civil lawsuits related to their alleged role in the opioid crisis.
The 5-4 decision marks a victory for a minority of opioid victims who voted against the settlement to continue pressing lawsuits against the Sackler family.
It is a setback for most victims and state and local governments who have accepted the settlement.
The Wall Street Journal notes the ruling is among the highest-profile bankruptcy decisions ever from the high court, significantly weakening the ability of corporations and their insiders to use bankruptcy to resolve mass litigation.
Purdue Pharma, which introduced OxyContin in the late 1990s and made billions from the prescription painkiller, faced thousands of opioid lawsuits by 2019.
The company filed for Chapter 11 protection, though the Sackler family did not declare bankruptcy and moved much of their wealth to offshore trusts.
They agreed to pay $6 billion to settle civil claims, denying wrongdoing and arguing their settlement was the best way to fund addiction-fighting initiatives.
In 2021, a New York bankruptcy court approved a reorganization plan for Purdue.
The WSJ report added that this plan included funds from the Sacklers' offshore trusts and ceded the company and its assets to creditors.
Most funds would go to state and local governments for opioid-related programs, with $750 million shared among roughly 130,000 individual opioid claimants.
While nearly all claimants accepted the plan, it required dissenters to accept immunity for the Sacklers from ongoing and future litigation, which many viewed as inadequate compensation.
The Justice Department opposed Purdue's plan, arguing it would unlawfully extinguish individuals' rights to pursue civil lawsuits.
The Office of the U.S. Trustee appealed to the Supreme Court, stating that the plan gave the Sacklers an unprecedented release from liability.
Purdue lawyers argued that the third-party release was necessary under U.S. bankruptcy law to secure the Sacklers' $6 billion contribution.
Purdue lawyer Gregory Garre stated that blocking the settlement would result in the evaporation of funds for opioid abatement and compensation, leaving creditors and victims with nothing and potentially costing lives.
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オキシコンチン製造会社パデューファーマの倒産計画が最高裁判所によって拒否され、富裕なサックラー家族から数十億ドルがオピオイド依存症対策に充てられる予定であったが、サックラー家族はオピオイド危機と関連する民事訴訟から保護されたままだ。
5-4の決定は、少数派のオピオイド被害者にとっては、サックラー家族に対して提訴し続けることを可能にする勝利である。
多くの被害者、州および地方政府にとっては、和解案を受け入れることで挫折となる。
ウォール・ストリート・ジャーナルによれば、この判決は、企業やその内部関係者が総合訴訟を解決するために破産手続きを使用する能力を著しく弱体化させた、史上最高プロファイルの破産判決の一つである。
オキシコンチンを1990年代後半に導入し、処方鎮痛剤から数十億ドルを得たパデューファーマは、2019年までに何千ものオピオイドに関する訴訟に直面していた。
同社は第11章の保護を申請したが、サックラー家族は破産を申請せず、不動産信託に多額の資産を移転した。
彼らは民事請求に和解金60億ドルを支払うことに同意し、不正行為を否定しながら、和解案が最善のオピオイド依存症対策の資金提供方法であると主張した。
2021年、ニューヨークの破産法廷はパデューの再編計画を承認した。
この計画には、サックラー家族の不動産信託からの資金が含まれ、パデューの会社と資産が債権者に譲渡された。
ほとんどの資金は、オピオイド関連プログラムに関連する州や地方政府に引き渡され、約13万人の個人オピオイド請求者には7,500万ドルが分配される。
ほぼ全ての請求者が計画を受け入れたが、不服申し立て者は、サックラー家族を進行中および将来の訴訟から免責させることを受け入れなければならなかったため、多くの人々が不十分な補償と見なしている。
司法省は、パデューの計画に反対し、個人の民事訴訟を追求する権利を違法に消滅させると主張した。
米国司法省の事務局は最高裁判所に上訴し、計画がサックラー家族を責任から解放する前例のない措置であると述べた。
パデューの弁護士たちは、第三者の免責は、サックラー家族の60億ドルの貢献を確保するために米国の破産法によって必要であると主張した。
パデューの弁護士グレゴリー・ガレは、和解案が阻止されると、オピオイドの軽減措置と補償の資金が失われ、債権者や被害者には何も残らず、生命の損失が発生する可能性があると述べた。
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