6月28日金曜日のアメリカ東部時間、EUの規制機関は、MicrosoftがOpenAIに投資した130億ドルに対する合併規制審査を行いましたが、証拠が不十分だったためキャンセルされ、現在はその取引についてより深い反トラスト調査を実施する予定です。

具体的には、2023年11月、OpenAI社の取締役会はCEOのSam Altmanを突然解任しましたが、数日後に再任されました。この間、Altmanは一時的にMicrosoftに加わり、新設されたAI研究部門を率いました。この変更によって、MicrosoftとOpenAIの緊密な関係が浮かび上がりました。その後、EUはMicrosoftとOpenAIの関係について調査を開始しました。

今年1月、欧州委員会は合併規制ルールに基づき、MicrosoftがOpenAIに投資した取引について初めて審査を行いました。しかし、証拠が不十分だったため、委員会は先週金曜日にMicrosoftがOpenAIをコントロールする権限を持っていないことを証明できなかったため、合併審査を継続しないことを決定しました。競争事務総括官Margrethe Vestagerは、MicrosoftとOpenAIの関係に関する調査結果を上述しました。

「私たちの主な懸念は、MicrosoftがOpenAIを長期的に支配しているかどうかです。徹底的に審査した結果、これは事実ではないと結論付けました。したがって、この審査段階を終了することにしましたが、私たちはまだ話し合いを続けたいと考えています。」

Microsoftはこれに対して積極的な回答をしました。

「私たちは欧州委員会による包括的な審査に感謝し、私たちとOpenAIの間の投資とパートナーシップは、私たちにその会社を支配する権限を与えていないと認識しています。」

合併審査が終了したにもかかわらず、委員会はこの取引が市場競争に及ぼす影響についての懸念を放棄していません。委員会は現在、MicrosoftとOpenAIの協力が急速に拡大するAI市場の競争環境に悪影響を及ぼさないようにし、伝統的な反トラスト調査を開始する必要があるかどうかを評価しています。

Vestagerは、EUがMicrosoftとOpenAIに一連の新しい質問を投げかけ、両者の協定に含まれる「特定の排他契約条項」が市場競争に負の影響を与える可能性があるかどうかを探求することを明らかにしました。この取り組みは、EUが正式な反トラスト調査を開始する前段階として広く受け止められています。

さらに、Vestagerは、EUがいわゆる「タレント買収」を検討していることを明らかにしました。タレント買収とは、企業が人材を獲得するために別の企業を買収することです。最近のMicrosoftとAIスタートアップのInflectionとの雇用契約の例を挙げると、MicrosoftはInflectionに投資し、最終的に同社のトップチームのほとんどを雇用しました。

さらに、アメリカとイギリスの規制当局もこの提携の審査を行っています。アメリカの主要な反トラスト執行官Jonathan Kanterは、今月初めにメディアに対して、AI分野における垄断的な支配と全体的な競争状況を調べていると述べました。一方、イギリスの競争市場庁は12月に、MicrosoftとOpenAIの取引を調査することを決定し、その間、顧客や競合他社からのフィードバックを集めました。

反トラスト調査は通常、合併審査よりも長期間にわたり、競争相手を弱める可能性のあるビジネス行動に注目します。法律が違反された場合、製品のバンドル販売や競争相手が重要な技術にアクセスすることを制限することなど、企業は重大な罰金を課せられ、ビジネス行動を変える必要があります。