内情を知る人士らによると、アメリカ司法省は、ボーイング社に詐欺罪で告訴すると通告し、同社に自発的な罪の認否と裁判を行うか否かの選択を迫っている。
アメリカ司法省は、日曜日の会議で、2件の致命的な737 Max墜落事故の被害者の家族と弁護士に、ボーイング社が告訴されるかを決定する前に、今週末までに指控に対して認罪するかどうかを決定すると告げた。司法省はさらに、同社に罰金を課し、企業監査人を任命するよう指示した。
これらの匿名の情報源によると、司法省は日曜日の会議で、2件の致命的な737 Max墜落事故の被害者の家族と弁護士と可能な罪について話し合った。電子メールによると、司法省の詐欺部門の職員とテキサス州北部地区の米国検察官事務所の職員が日曜日の会議に出席していたことがわかった。
司法省とボーイング社はコメントを拒否した。
以前、報道機関は、ボーイング社が、346人が死亡した2つの墜落事故による訴訟紛争解決のため同省と交渉中であり、和解協定には企業監査役の任命が含まれると報じた。
刑事告発をして認罪した場合、ボーイング社は100年以上の歴史の中で最低点に達することになる。それは、慎重で誠実な文化で知られていた企業が驚くべき変化を迎えることになる。同社は現在、航空部門の収益下落に打ち勝つために国防部門を必要としている。
これらのミーティングは、司法省が同社が2021年にトランプ政権末期に政府と合意した起訴を一時停止する協定に違反したことが確認された後に行われた。この協定により、一定の条件を満たすことで同社は刑事告発を免れることができる。
しかし、今年5月に詐欺部門の役員とテキサス州北部地区の米国検事事務所の役員が出席した会議で、同省は同社が合法的な行動を遵守するための有効なコンプライアンスプログラムを実施せず、米国の詐欺法に違反する可能性がある行為を防止または発見するための努力をしていなかったとの結論を出した。同社は、この結論に同意しないと司法省に伝えた。
以前、アラスカ航空が運営するボーイング航空機で船体ドアが落下した事件が発生した際、同社はこの欠陥を発表した。米国の安全調査官は、船体ドアプラグを固定するために使用する4本のボルトがなかったことを確認し、同社の一連の製造および品質上の問題を明らかにした。そして、政府機関や立法者を含む当局が多数の調査を開始したきっかけとなった。
航空機爆発事件以来、ボーイング社は不安定な状況に置かれている。同社の株価は今年に入って約3分の1下落し、1月のほぼ災害的な事故の後、製造が遅れたため、同社は2024年上半期に約80億ドルの現金を消耗すると警告している。連邦航空局は737 Maxの生産量を制限し、同社に工場の品質問題を解決する包括的な計画の提出を求めた。
一方、ボーイング社は幹部の再構築を進め、今年後半に退任予定のデイブ・カルフーン（Dave Calhoun）の後任を探すために努力している。2021年の起訴の延期の一環として、同社は2億4300万ドルの刑事罰金を支払い、737 Maxの飛行制御システムに影響を与える重要な機能を米国連邦航空局（FAA）に隠していたことを認めた。同社は内部の安全管理を強化し、定期的に司法省に報告することを約束した。政府は3年後に同社に対する刑事告発を取り下げることを約束した。しかし、協定が期限切れ間際になったときに船体ドアが落下した事件が発生し、司法省は協定の廃止を検討するようになった。