Big tech companies are considering a significant shift in their energy sources to fuel the AI boom, with a potential move towards nuclear power. This move, while beneficial for the companies, has raised concerns about its impact on the grid and the environment.
What Happened: Tech giants such as Amazon.com Inc. (NASDAQ:AMZN) are in discussions with the owners of about a third of the U.S. nuclear power plants to directly source electricity for new data centers. This move is driven by the increasing demand for electricity due to the artificial intelligence boom, reported The Wall Street Journal, citing people familiar with the matter.
Amazon Web Services is reportedly close to securing a deal with Constellation Energy (NASDAQ:CEG), the largest U.S. nuclear power plant owner. This follows Amazon's acquisition of a nuclear-powered data center in Pennsylvania for $650 million in March.
While this move could accelerate the addition of data centers required for the global AI race, it also raises concerns. The tech companies' potential reliance on existing electricity resources could drive up prices for other customers and hinder emission-cutting goals.
Even if the tech companies offset these deals by funding the addition of renewable energy, experts warn that this could lead to a greater reliance on natural gas, which produces carbon emissions.
The shift towards nuclear power marks a reversal of fortune for power plant owners in competitive markets, who have struggled to compete with wind, solar, and natural gas. The willingness of tech companies to pay a premium for nearly uninterrupted, carbon-free power could revitalize the nuclear power industry.
"To supplement our wind- and solar-energy projects, which depend on weather conditions to generate energy, we're also exploring new innovations and technologies, and investing in other sources of clean, carbon-free energy," an Amazon spokeswoman said, according to the report.
Why It Matters: The tech industry's increasing energy demands, particularly due to AI, have been a topic of concern. Bill Gates recently defended the substantial increase in energy consumption due to AI systems, arguing that the technology would ultimately offset its high electricity usage.
However, without improved energy efficiency, AI data centers could potentially consume a quarter of the U.S. power requirements by 2030. This has prompted companies like ARM Holdings to focus on reducing the power consumption of AI technologies.
On the other hand, nuclear power has been hailed as a solution to combat the climate crisis. Gates' energy company TerraPower has initiated construction on a next-generation nuclear power plant in Wyoming, a move expected to significantly transform power generation.
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ビッグテック企業は、人工知能ブームのエネルギー供給源を大幅に見直し、原子力発電への移行を検討しています。企業にとっては有益な動きですが、電力供給に及ぼす影響や環境に対する懸念が指摘されています。
アマゾン・ドットコム社などのテック大手は、米国の原子力発電所の所有者と直接電力を調達して、新たなデータセンターに電力を供給することを検討しています。人工知能ブームに伴う電力需要の増加が背景にあり、ウォール・ストリート・ジャーナルは、関係者の話として報じました。
アマゾン・ウェブ・サービスは、米国最大の原子力発電所を保有するコンステレーション・エナジー（ナスダック: CEG）と取引を進めていると報じられています。これは、3月に6.5億ドルでペンシルバニア州の原子力データセンターを買収した後の動きです。
この動きは、グローバルな人工知能競争に必要なデータセンターの追加を加速する一方、既存の電力資源に対するテック企業の依存は、他の顧客にとって価格上昇や排出削減目標の達成を阻害するおそれがあります。
たとえテック企業が再生可能エネルギーの追加資金を提供し、これらの取引をオフセットしたとしても、天然ガスへの依存が増加し、二酸化炭素を排出することが指摘されています。
原子力発電への移行は、競争市場において風力や太陽光、天然ガスと競合を続ける発電所の立場を一変するものです。テック企業が、ほとんど停電のない、二酸化炭素を排出しない電力源にプレミアムを支払う意欲があるため、原子力発電業界が再生する可能性があります。
アマゾンの広報担当者は、報告によると、「風力発電や太陽光発電といった気象条件に依存するエネルギープロジェクトに加え、新しいイノベーションや技術、クリーンで二酸化炭素を排出しないエネルギー源への投資を検討しています」と述べています。
特に人工知能によるエネルギー需要増加が問題化されています。ビル・ゲイツ氏は最近、AIシステムによるエネルギー消費の著しい増加を弁護し、その技術が高い電力使用量を相殺すると主張しています。
ただし、エネルギー効率が改善されない場合、2030年にはAIデータセンターが米国の電力需要の4分の1を消費する可能性があります。このため、ARM Holdingsなどの企業は、AI技術の電力消費量を削減することに注力しています。
一方、原子力発電は、気候危機との戦いに対する解決策としても注目されています。ゲイツ氏のエネルギー企業TerraPowerは、ワイオミング州で新世代原子力発電所の建設を開始し、発電事業に大きな変革をもたらすと期待されています。
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