苹果は過去数年間、イノベーションに乏しいという批判に直面しています。

事実も確かにそうで、ハードウェア面では2017年のiPhone Xで10年間使用されたホームボタンが廃止された以降、2022年のLingdongdao以外でアップルが紹介したイノベーションはなく、Vision Proを除いて、過去2年間で一新させた業界デザインの成果はほとんどありません。

年々進化しなくなっているiPhoneについて、消費者が新しいものに移行する周期も長くなっています。テクノロジー評論家のMark Gurman氏は、最新のコラムで、ハードウェアの進歩が鈍化した後、Appleは収益成長を推進するためによりソフトウェアや人工知能（AI）に依存しているとコメントしています。

ハードウェア更新が乏しくなっている

Mark Gurman氏は、アップルの成功は、定期的なハードウェアや業界デザインの革新によって実現されていると指摘しています。そのため、消費者の注目を集めるためにデバイス全体の新しい外観、より強力なカメラ、新素材などが重要です。

しかし、最近の製品ラインを見ると、Appleのハードウェアの進化が遅れていることが分かります。

例えば、去年発売された新製品を見てみましょう。iPhone 15 Proは新しいチタン合金のケースを採用しましたが、デザイン全体は4年前のiPhone 12とほとんど変わりませんでした。第3世代のApple Watch Ultraのデザインはほとんど変わっておらず、他のモデルのApple Watchは、2018年のSeries 4と比較してもほとんど変化がありません。また、世界で最も強力なチップM4を搭載したiPad Proは、外観が6年前の最初のiPad Proとほぼ同じで、唯一のセールスポイントはやや薄くなったということです。MacBook Proシリーズも、3年以上大きな外観の更新がない状態です。

革新が乏しくなると、通常の消費者は新しい機種にアップグレードすることが以前よりも困難になります。高いインフレ率が欧州、北米の消費電子産業を制限しているため、多くの消費者はお金を貯めることを選択しています。

Appleはこの点に未然に対応したようです。最近公開された製品寿命に関する報告書では、「新しい製造技術、ソフトウェアサポート、修理サービスにより、Apple製品の使用寿命がより長くなる」としています。新製品を売り込めないが、ESGの加点をもたらすことができます。PRに明け暮れるのはクック氏以上の人はいないでしょう。

もちろん、デバイスの寿命が延びることは悪いことではありません。Appleのデバイスは、消費電子ブランドの中で最も価値があり、消費者や企業のイメージにとっても実質的なメリットがあります。ただし、財務諸表を見ると、消費者のアップグレード頻度が低下し、Appleのハードウェア販売収入の成長が大幅に鈍化しているか、下降していることが明らかになっています。Appleの過去6四半期のうち、5つの四半期で収益が減少しました。

Appleにとって、新しい収益源を開拓することは至关重要です。

新しい成長の源：人工知能とソフトウェア

ハードウェア販売の成長が鈍化している一方で、Mark Gurman氏は、ソフトウェアと人工知能がハードウェアを引き継いで、Appleの収益成長を持続させることができると強調しています。

Appleは最近、消費者が端末防御プラットフォームを使用することを許可する「Apple Smart」という機能を発表しました。ただし、この機能を使用するには、少なくとも8GBのRAMが必要です。この性能要件を満たすiPhoneは少なく、残念ながらこの機能は限定されています。

現在の製品ラインを見ると、Apple Smartは最新のiPhone 15 Pro、iPhone 15 Pro Max、およびM1チップまたはそれ以降のチップを搭載したiPadおよびMacデバイスのみをサポートすることが予想されます。つまり、最新のAI機能を体験したい場合、古いモデルの消費者は新しいモデルを購入する必要があります。

Mark Gurman氏は、目前発表されるであろうiPhone 16シリーズに大きなハードウェア変更が見られないと予想しており、消費者がApple Smartにどれだけ熱狂するかを見極めることができるだけです。Mark Gurman氏は、アップグレードされたSiriなどの一連のAI機能が、ソフトウェアがハードウェア販売を促進できるかどうかの最大のテストケースとなると考えています。AI機能は、2011年に最初のSiriがiPhone 4Sの販売を推進したように、Apple iPhone 16の販売促進の中核になる可能性があります。

さらに、MacおよびiPadユーザーは、新しいシステムの特別な機能に惹かれて機械を変更するかもしれません。7年前のMacでも最新のmacOS Sequoiaシステムを実行することができますが、新しいシステムには、新しいハードウェアが必要なiPhoneミラーおよびゲームモードなどの機能が含まれており、AppleのAI機能には、Mシリーズチップが搭載されている更新されたモデルが必要です。

ハードウェアのアップグレードの減速はアップルをますますサービス料金とサブスクリプション料金に頼らせ、販売を推進させるでしょう。Mark Gurmanは、App Storeを巡るアップルと規制当局の争いが、ソフトウェア販売がアップルの将来の収入成長曲線に関係していると信じています。

彼はまた、現在は無料のアップルインテリジェンスでも、アップルは将来これらの機能に料金を請求することができると予測しています。彼は、アップルが「Apple Intelligence +」のような製品を最終的にリリースし、iCloud +、Apple TV +のように、追加の機能を使用するためにサブスクリプションの支払いが必要な製品を提供する可能性があると述べています。

最も重要なことは、アップルは人工知能のパートナーからサブスクリプションの収入分配を取得できることです。 OpenAIとのパートナーシップを発表した先月のWWDC会議に加えて、9月にはGoogleのGeminiや、もう1つのスタートアップAnthropicのClaudeもアップルインテリジェンスのパートナーになる可能性があります。

彼の予測が現実になるとすれば、アップルは英伟达などの上流インフラメーカー以外に、最初のアプリケーション層企業でお金を稼ぎ出すことができるかもしれません、人工知能コンピューティング市場で最もホットな企業の一つ。