証券情報では、グローバル電気自動車バッテリー製造大手のLG新エネルギーが、競争力を高めるため「ゲームルールを変える」バッテリー製造技術を2028年までに商業化することを明らかにしました。 数ある技術の中でも、ドライコーティング技術が該当します。この技術は、湿式プロセスを代替するもので、化学薬品の溶解と炉内乾燥が必要な湿式プロセスに比べて、競合力が高いです。

テスラ（TSLA.US）やサムスンSDIなどの企業が、乾燥技術を研究しています。この技術は、主要な構成部品である陰極および陽極電極を製造する湿式プロセスに代わるもので、電気自動車バッテリーの生産コストを抑えるためのものです。このような原因から、電気自動車の需要が低下する中、より安価で環境に優しい電池生産方法を探し出すことがますます急務となっています。

否定されていない限り、LGエネルギーソリューションの首席技術官に昨年12月に任命されたKim Je-Young氏は「干式コーティング技術において、LGは競合企業でリードしています。それは10年前から始まっています。LGエレクトロニクスは、四半期で乾式コーティングプロセスのデモの実施を計画しており、2028年から本格的な生産を開始する予定です。」と述べ、LGエレクトロニクスは初めて、バッテリーの生産においてこの技術の商業化日程を公表しました。 Kim氏によれば、乾式コーティング技術を適用することで、バッテリーの製造コストを17%〜30%削減できるとのことです。

一方、2019年、テスラは乾式塗装技術に特化した初期のスタートアップ企業であるMaxwell Technologiesを買収し、デモンストレーションラインを設置して、同社のテキサス州オースティン工場で4680バッテリーを生産することを試みましたが、成功には至りませんでした。湿式塗装技術は、化学物質を有毒な溶剤中に溶解し、製造ライン上の長さ約100メートルの窯で、高温（摂氏200度）で乾燥するもので、コストが非常に高く、エネルギー密度も高いためです。

エネルギー密度と充電性能が低く、コストが高いため、特にコスト削減が予期されていない場合、テスラはGigaTexas工場での4680バッテリーの生産を年末までに停止し、代わりに外部の供給業者から購入しようとしています。 この件について、記者はテスラ中国に問い合わせ、回答を得ました。「テスラの株主総会では、4680バッテリーの生産がスムーズに進んでいると発表された」と回答しました。

乾燥技術を使用することで、バッテリー製造業者はエネルギー、装置コスト、スペースを節約できます。彼らは乾燥ボックスや溶剤回収システムに投資する必要はありません。フォルクスワーゲンは、内部バッテリー会社のPowerCoで、乾式塗装を試みています。同社によると、この技術は「ゲームルールを変えるもの」であり、エネルギー消費を30％、スペースを50％節約できるとしています。

LG新エネルギーは、干式塗装技術などの進歩的な技術を活用して、中国の電池製造企業との競争力を強化することを目指しています。 LG新エネルギーの電気自動車バッテリー市場のシェアは、昨年の14.6％から12.6％に減少しました。これは、宁德時代（300750.SZ）や比亜迪（BYD.US）などの中国の電動車電池大手メーカーの拡大のためです。Bloombergによると、2021年4月までに、中国のリン酸鉄リチウム電池の平均価格は44％下落し、53ドル/キロワット時になりました。

バッテリーは、2つの電極（陽極と陰極）と、それらの間で電荷を伝導するのに役立つ電解質という3つの主要な構成部品があります。これらの部品を製造するために使用される材料は、バッテリーがどれだけエネルギーを格納でき、いくらコストがかかるかを決定します。

2020年のバッテリーデーで、特斯ラは乾燥塗料電極を宣伝しました。ただし、この米国の電気自動車メーカーは、陽極部分にのみこの技術を導入したと報告されています。しかし、陰極は処理が困難な材料でできているため、陽極よりも難しいとされています。したがって、干燥塗布技術を使用して陰極を製造することは、非常に困難だという専門家の意見があります。

Kim Je-Youngによると、「LGエレクトロニクスが開発中の乾式コーティング電極製造技術は、アノード粒子のサイズに関係なく、アノードとカソードの両方に対応できる」と述べています。彼は、小粒子の陰極に乾式コーティング電極製造技術を適用することは非常に難しいと補足しています。

SNE Researchの4月のレポートによると、特斯ラ以外にも、乾式塗装電極技術を研究している企業として、パナソニック、宁德時代、勝利電池（EVE）、ハイブリッドエネルギーソリューションなどが存在しています。 新界大学の自動車専門家 Park Chul-Wan氏によると、「特斯ラはこの技術を開発したため、誰もがこの技術に取り組んでいます。 韓国の3大電池メーカーは、乾式塗装技術の研究と開発の初期段階にあります。」

デバイス製造業者にとって、より効率的なバッテリー製造プロセスの促進はまた機会でもあります。

たとえば、韓華グループの子会社であるバッテリー生産設備メーカーのHanwha Momentumは、バッテリー製造企業と共同でドライコーティング技術の研究を行っています。一方、マサチューセッツ州に本社を置くスタートアップ企業であるAM Batteriesは、テスラのシニアスタッフを採用し、ドライコーティングバッテリースプレーシステム開発のための装置の開発を支援します。

また、韓国に本社を置くNarae Nanotech Corp.は、Apple（AAPL.US）のiPhoneやiPadのための塗装を提供しており、より容易に実現できる技術を使用してバッテリー業界に参入しようとしています。Naraeは、乾式コーティング法ではなく、クリプトンフラッシュランプを使用してコーティングラインを半分に切り取る湿式プロセスの改良を試みています。Naraeの代表であるJang Dong-Won氏は「現在、電気自動車産業は困難な段階にあるため、多くの人々が異なる生産方法を検討しています。競合相手である中国に勝るためには、まったく異なる生産方法が必要です」と述べています。