智通財経アプリによると、ソフトバンクグループ（SFTBY.US）は英国の半導体スタートアップ企業Graphcore Ltd.を買収しました。この日本企業は、チップと人工知能分野の投資を強化しようとしています。
両社は金曜日にこの取引を発表しましたが、財務条件は公表されていません。Graphcoreの最高経営責任者であるNigel Toonは、Graphcoreがソフトバンクの子会社として運営され、管理チームは維持されると記者会見で語りました。
これはソフトバンクが買収した2番目の英国の半導体企業であり、それ以前に2016年にソフトバンクは、ほぼすべてのスマートフォンで使われているARM（ARM.US）という創業はケンブリッジにあるチップ設計会社を買収しています。Graphcoreは昨年、英国初の人工知能セキュリティサミットに参加した英国のテクノロジー産業の重要人物と見なされています。しかし、Toon氏は、政府がこの産業を支援することに欠けていると公然と批判しています。
Graphcoreは、人工知能アプリケーションを実現するための新しいタイプのチップであるIPUを設計しました。大型投資家であるRedpoint Venturesなどからの資金調達により、同社の2020年の評価額は28億ドルに達し、エヌビディア（NVDA.US）に対抗することが期待されています。しかし、このイギリスの新興企業は顧客獲得に苦しみ、人工知能に関連する熱狂にもかかわらず、シリコンに対する需要が急増している中で、それでも生き残るにはさらに資金が必要であることを明らかにしたと報告されています。
Graphcoreは、2022年に売上高270万ドル、純損失2.04億ドルを記録しました。同社は、生き残るためにより多くの資金が必要であると公表しています。 去年、Graphcoreは、Toon氏が前途光明だと考えている中国市場で失敗しました。
半導体分野で経験豊富なToon氏は、エヌビディアやその他のカスタム人工知能チップを開発している企業と競争し、コストが抑えにくいことを指摘しています。 「ここはスケールが大きいです」と彼は述べています。 「企業にとって正しい結果は、このような投資レベルを成功させるためのパートナーと緊密に協力することです。」彼は、ソフトバンクの計画は、「投資して拡大していく」ことであり、英国の従業員数を増やすことを明らかにしました。
ソフトバンク投資ファンドの経営パートナーであるVikas Parekh氏は声明で、ソフトバンクは「Graphcoreと協力して、AGIに向けて進化していることを嬉しく思っています。」 AGIは、人間よりも一連のタスクで優れた結果を示す機械を指す業界用語です。
リスク投資ディールから人工知能および半導体分野の戦略投資に着手したソフトバンクの創業者孫正義は、Armの成功により、戦略を変更しました。 Toon氏は、Graphcoreが「ソフトバンクファミリー全体」で動作すると述べましたが、Armとどのように協力するかは明らかにされていません。
取引が発表される前、Graphcoreは元社員に手紙を送り、その社の株式が無価値であることを伝えました。説明によると、発行価格は同社が調達した投資資金よりも低かったためです。
Toon氏は、前雇用者が販売から利益を得ることはないことを確認しましたが、財務条項についてはコメントを拒否しました。彼は、買収前にGraphcoreが「約700 millionドルの資金を調達した」と述べました。