去年、テクノロジースタートアップ企業は、資本市場で際立っていました。何十億ドルの投資を集めました。しかし、市場のAI技術への疑念が高まり、また生成型AI技術の高コストやロングターム型の返報特性から、多くのスタートアップ企業が存続に苦戦しており、数多くの企業が「売却」を余儀なくされています。

厳しい独占禁止法のもと、シリコンバレーのテクノロジージャイアントたちは独自の方法で、「人材M＆A」+技術許諾を行い、援助を出しました。

例えば、Googleの親会社であるAlphabetは最近、Character.AIと20億ドルの許諾料金で協定を締結して、同社の技術や人材資源を取得しました。Character.AIの共同創設者であるNoam ShazeerとDaniel De Freitasは、過去にGoogleの従業員でした。

この新しい買収手法により、テクノロジージャイアントは高額な技術許諾料を支払うことでスタートアップ企業の中核技術と人材を取得し、直接的な買収に伴う規制審査を回避することができます。

知人によると、GoogleとCharacter.AIは直接の買収を検討しましたが、最終的に規制機関の審査を回避するために人材と技術の買収という方式を選択しました。

AI独角獣3社が大手に取り込まれました。

偶然ではありませんが、AmazonとMicrosoftは以前にそれぞれAdept AIとInflectionという2つのAI独角獣と同様の方法で協力関係を築きました。

Microsoftは、「人材買収」を開始し、今年3月に、MicrosoftはInflectionのほぼ全員の従業員を引き抜き、新しい消費者AI部門を設立し、約6.5億ドルの技術許諾料を支払って技術を購入しました。

また、報道によると、今年6月、AmazonはAdept AIと合意し、このスタートアップ企業の多くの従業員を雇用し、約3.3億ドルを支払って技術を許諾しました。

この現金に加え、Adeptが残している現金は投資家に返済するには十分でしたが、去年10億ドルの独角獣企業にとって、この結末は悲しいものでした。

現在、AIスタートアップ企業が直面する主な問題は、生成型AIの開発とメンテナンスに数億ドルの投資が必要であり、これらの投資はしばしば短期間のうちに還元されません。多くのスタートアップ企業は、この目標を達成するための十分なリソースやチャネルを持っていないことに気づいています。

AIベンチャー企業AIX Venturesの創設パートナーであるShaun Johnsonは、「多くの企業は大きなビジョンに基づいて資金を調達していますが、具体的な例や実際の詳細がありません」と述べています。

しかし、近年、AIの収益性に対するマーケットの不安が高まっており、経済状況の不安との相まみえ、米国のテクノロジーストックは急落し、ナスダック総合指数は過去1ヶ月で13％下落しました。

投資家の忍耐心が減少し、ますます多くの投資家がこのAIゲームから脱退し、一部のスタートアップ企業が新しい資金調達ルートとパートナーを探す必要があります。

"人材M＆A"、すなわち企業のすべての重要な従業員を雇用して買収することにより、テクノロジージャイアントは従来の買収プロセスと監視審査を回避するための一般的な戦略です。しかし、スタートアップ企業の主要な従業員を雇用し、技術使用権と引き換えに支払い許可料をすることで技術を取得することは、異例の方法です。

さらに多くのAIスタートアップ企業が「人材M＆A」+技術の許諾方式で巨大企業に吸収されるにつれて、規制当局は再び警戒しています。

報道によると、米国政府は行動を強化し、この擬似的な買収取引を防止しようとしています。

米国連邦取引委員会（FTC）は、亜马逊とAdept AI、そしてMicrosoftとInflectionの取引について調査しています。これらの取引が規制監査を意図的に回避する可能性があるかどうかを確認するためです。

報道によると、米国政府はこの隠れた買収取引を防止するために行動を強化しています。

米国FTCは、亜马逊とAdept AI、そしてMicrosoftとInflectionの取引について調査しています。これらの取引が規制監査を意図的に回避する可能性があるかどうかを確認するためです。

迈阿密大学の独占禁止法と競争法に特化した法学教授、ジョン・ニューマン氏は、「テクノロジーの巨人たちは、彼らが何百もの小規模企業を買収しても（規制当局から）挑戦されない日々は終わりました。」と述べています。