NASA said on Tuesday that it is now looking to launch the agency's crew-9 mission to the International Space Station (ISS) no earlier than Sept. 24 in a bid to give Boeing Starliner mission managers time to confirm its return to Earth.
What Happened: Boeing's Starliner spacecraft is currently docked at the orbiting laboratory. Starliner, which launched with two astronauts to space in early June, was supposed to return in about eight days. However, technical issues identified with the spacecraft while docking have delayed a return journey. NASA and Boeing are currently evaluating the spacecraft's reliability for the return flight but no final decisions have been made, the space agency said on Tuesday.
SpaceX's Crew Dragon spacecraft was initially scheduled to launch four astronauts to the space station on Aug. 18 as part of the Crew-9 mission. However, the mission has now been delayed by over a month.
"This adjustment allows more time for mission managers to finalize return planning for the agency's Boeing Crew Flight Test currently docked to the orbiting laboratory," NASA said in a statement.
Why It Matters: Boeing's Starliner spacecraft has been marred by several delays since the start. The spacecraft was supposed to have its first uncrewed test flight in 2015 which was delayed up to 2019. The spacecraft then failed to achieve its intended orbit. In 2022, the spacecraft completed its first successful uncrewed flight to the International Space Station.
NASA awarded both Boeing and SpaceX contracts to enable transportation to and from the ISS after retiring its space shuttle. SpaceX sent its first crewed mission to the ISS in 2020 on its Dragon spacecraft and has since then undertaken multiple missions, overtaking its traditional rival.
If the ongoing crewed flight test is successful, Boeing will become the next private company to shuttle astronauts to and from the ISS for NASA, like Elon Musk's SpaceX.
Late last month, NASA's Commercial Crew Program manager Steve Stich said that while the focus is on returning the astronauts aboard Starliner itself, using SpaceX's Dragon spacecraft to return the astronauts in case the Starliner can't is also a possibility.
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Photos courtesy: Shutterstock and NASA
火星船団のミッションの9人のクルーを国際宇宙ステーション（ISS）に送ることを目的としたNASAは、ボーイング・スターライナーのミッションマネージャーが地球に帰還を確認する時間を確保するため、9月24日以降に打ち上げることを検討していると火曜日に発表しました。
何が起こったのか：ボーイングのスターライナー宇宙船は現在、軌道上の宇宙ステーションに停泊しています。6月初めに2人の宇宙飛行士を連れて出発したスターライナーは、約8日後に帰還する予定でしたが、ドッキング時に宇宙船の技術的問題が発生し、帰還の旅程が遅れています。NASAとボーイングは現在宇宙船の信頼性を評価していますが、最終決定はまだ下されていません。とNASAは火曜日に述べました。
スペースXのクルードラゴン宇宙船は、Crew-9ミッションの一環として8月18日に4人の宇宙飛行士を宇宙ステーションに送る予定でした。しかし、このミッションは1か月以上遅れています。
NASAは声明の中で、「この調整により、現在宇宙ステーションに停泊しているNASAのボーイングクルーフライトテストの帰還計画を最終的に決定するための余裕が生まれます」と述べ、調整を行う理由を説明しました。
なぜ重要なのか：ボーイングのスターライナー宇宙船は、開始以来、いくつかの遅延に見舞われています。宇宙船は最初の無人試験飛行を2015年に行う予定でしたが、2019年まで遅れました。その後、宇宙船は目的の軌道に達成できなくなりました。2022年、宇宙船は国際宇宙ステーションへの最初の成功した無人飛行を完了しています。
NASAはスペースシャトルの運用を終了した後、ボーイングとスペースXの両社にISSへの往復輸送のための契約を授与しました。スペースXは2020年にクルードミッションをISSに送り、以来、複数のミッションを遂行し、伝統的なライバルを上回っています。
現在の有人飛行テストが成功した場合、ボーイングは、イーロン・マスクのスペースXのように、NASAのためにISSに乗り降りする民間企業の次になります。
先月末、NASAの商業クループログラムマネージャーであるスティーブ・スティッチは、スターライナー自体に乗って宇宙飛行士を帰還させることに焦点を当てているが、スターライナーで帰還できない場合にはスペースXのドラゴン宇宙船を使用して宇宙飛行士を帰還させることも可能であると述べました。
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写真提供：シャッターストックとNASA
