NORTHAMPTON, MA / ACCESSWIRE / August 20, 2024 / Dr. Summer Sitima is one of 24 siblings born to a Kenyan family in the 90s at the height of the HIV epidemic in Sub Saharan Africa. She vividly remembers the day in 1997 that she first learned one of her older sisters was living with HIV.
Still a child at the time, Summer recalls her sister's husband pounding on the front door. In his arms, he held the frail body of her sister. She was suffering from advanced and untreated HIV that she acquired through her marriage as a teenager. Summer and her family cared for her until she passed away six weeks later.
"It forever changed my life and something shifted in my mind," says Summer. "From that point on I became very interested in what healthcare looks like and how it can have an impact on people's lives."
Summer went on to become the first of her family's 13 daughters to finish high school, and she then achieved another first when she graduated from college. She defied more odds as she remained unmarried throughout her teenage years and enrolled in medical school.
Today Summer is Gilead's Commercial Operations Lead in South Africa, where 50% of new HIV diagnoses are in the adolescent population. In resource-limited countries in Africa, the World Health Organization (WHO) estimates 25.6 million people are living with HIV and 91 million people are living with hepatitis B or C.
She credits her team's commitment and resilience to helping erode societal and structural obstacles to reach those in the greatest need of care in the region.
"1990s era policies in parts of Africa, built upon fear-mongering and inaccurate information, means many born since 2000 have inadequate awareness of how HIV is acquired and how to access care," Summer explains.
Gilead works with various partners to meet people where they are for testing and treatment and to raise awareness of transmission and reduce stigma. One such initiative in Nairobi trains barbers and hairdressers to become HIV educators.
"This is a space where people can find a path to care," explains Summer, adding that "Barbershops and salons are places where conversations naturally occur, and people feel like they can trust who is speaking with them."
Gilead also sponsors a charity run in Nairobi where the proceeds help students with the cost of medical school at the University of Nairobi. There, medical students learn about sexually transmitted infections (STIs) in a fun way: As part of their education they host game nights with quizzes and also post social media messages to raise awareness about STIs. "It creates a boomerang effect as the info is more widely shared among their peers and then in turn it helps educate the community," explains Summer.
Another innovative program centers around the simple act of tree planting. During times of extreme drought or flooding, people often can't get to health services, making any sort of testing and treatment difficult. Summer explains how providing vegetation helps with water drainage and improves the ecosystem so people can gain better access to care services and students can get to school. "Girls are most at risk of dropping out during these periods and often become pregnant before finishing their schooling," she says.
It's been more than 25 years since her sister passed away, and Summer recognizes that women like her sister now have better information and access to care, in part because of the work of organizations like Gilead.
"I'm motivated every day to create new possibilities for women, like my sister," explains Summer. "We are changing the stories of mothers, daughters, sisters, wives and young people in Africa, and around the world."
Originally published by Gilead Sciences
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SOURCE: Gilead Sciences
MA、ノーザンプトン/ACCESSWIRE/2024年8月20日/サマー・シティマ博士は、サブサハラ・アフリカのHIV流行期において、90年代にケニア人家族に生まれた24人の兄弟姉妹の1人です。彼女は、彼女の姉の1人がHIV陽性であることを初めて知った1997年の日を鮮明に覚えています。
当時まだ子供だったサマーは、姉の夫が玄関をドンドンとたたくのを覚えています。彼は、姉のか弱い体を抱きしめていました。彼女は未治療の進行したHIVに苦しんでおり、10代の結婚により感染しました。サマーと彼女の家族は、彼女が亡くなるまで6週間看護に当たりました。
「それが私の人生を永遠に変えました。私の心に何かがシフトしてしまいました。」とサマーは語ります。「その時点から、私は医療がどのように見え、どのように人々の人生に影響を与えるかに非常に興味を持ちました。」
サマーは、13人の娘のうちの最初の高校卒業者であり、その後大学を卒業した最初の人でもありました。彼女は学生時代に未婚のままであり、医学校に入学しました。
現在、サマーは、南アフリカのGileadの商業オペレーションリーダーであり、新しいHIVの診断の50%が思春期の人口にあたります。アフリカの資源の限られた国々では、世界保健機関(WHO)は、2560万人がHIVに感染しており、9100万人がB型またはC型肝炎に感染していると推定しています。
彼女は、彼女のチームのコミットメントと強靱さを、その地域で最もケアが必要な人々にアクセスするために社会的、結構的な障壁を低減するのに役立っていると言います。
「2000年以降に生まれた多くの子供たちが、恐怖心を煽る不正確な情報に基づいて構築された1990年代の政策により、HIVがどのようにして感染するか、そしてどのようにしてケアにアクセスできるかについて不十分な認識を持っている」とサマーは説明します。
Gileadは、検査と治療のための人々を出会うパートナーと協力して、変速機の伝達を知らせ、スティグマを軽減するための意識向上を図るために様々なイニシアチブをナイロビで実施しています。そのような取り組みの1つは、教育者になるための床屋と美容師のトレーニングです。
「これは人々がケアにつながる道を見つけることができる場所です」とサマーは説明し、「美容室やサロンは自然に会話が生じる場所であり、話をして信頼できる人だと感じられる」と付け加えました。
Gileadは、ナイロビで慈善ランニングもスポンサーしており、その収益金で、ナイロビ大学の医学部の学生たちが医学校の費用を助成されています。そこでは、医学生たちは、クイズを盛り込んだゲームナイトを主催して性感染症(STI)に関する知識を身につけると同時に、ソーシャルメディアのメッセージを投稿してSTIに関する意識を高めることもできます。「それは情報が彼らの同僚の間でより広く共有され、結果としてコミュニティの教育に役立つブーメラン効果を作り出す」とサマーは説明します。
もう1つの革新的なプログラムは、単純な植樹活動に焦点を当てています。極端な干ばつや洪水の時期には、人々はしばしば医療サービスに到達できず、どのような検査や治療も困難になります。サマーは、植物を提供することが、水の排水と生態系の改善に役立つことを説明し、人々がケアサービスにより良いアクセスを得ることができるようにします。また、学生たちは学校に通うことができます。「この期間中、女の子が脱落するリスクが最も高く、彼女たちはしばしば学校を卒業する前に妊娠します」と彼女は言います。
彼女の姉妹が亡くなってから25年以上が経ち、サマーは、Gileadのような組織の仕事のおかげで、今では彼女の姉妹のような女性たちがより良い情報を持ち、ケアにアクセスすることができるようになったことに気づいています。
「私は毎日、私の姉妹のように、女性のための新しい可能性を創造するためにやる気を持っています。」とサマーは説明します。「私たちはアフリカ、そして世界中の母親、娘、姉妹、妻、若者の物語を変えています。」
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ソース:ギリアドサイエンシズ