30年以上にわたる「友情のマラソン」は終わったのでしょうか？近年、ビル・ゲイツとバフェットの友情に亀裂が入ったとの噂が絶えず聞かれますが、かつて世界を変えるために一緒に働いたこの二人のビジネス・タイタンに何が起こったのでしょうか？

ビジネス界と慈善界で、ビル・ゲイツとバフェットの名前は常に密接に結びついています。この世界のトップクラスの富豪二人の友情は、90年代の一つの偶然の出会いから始まり、30年以上にわたる深い友情と協力関係を築いてきました。バフェットは長くゲイツ財団の主要な寄付者であり、2006年には彼は自身の財産の99％を慈善に寄付することを誓い、ゲイツ財団が彼の一生で最も重要な受益者になると特筆しています。その時から2023年まで、バフェットはゲイツ財団に少なくとも39億ドル以上を寄付してきました。

しかしここ数年の一連の兆候から、二人の関係が冷え込んでいることが示唆され、世間で広く憶測されることとなりました。

バフェットは、ゲイツ財団が膨張しすぎて官僚化し、慈善活動の効率に影響を与えていると考えています。ビル・ゲイツが離婚した直後、バフェットはビル＆メリンダ・ゲイツ財団の理事職を辞任しました。これにより、バフェットの退場とゲイツの離婚は関連しているのではないかとの推測もあります。一方、ビル・ゲイツも彼のブログで徐々にバフェットを言及する頻度を減らしています。

伝説の友情の始まり

ゲイツとバフェットの友情は、ある家族の集まりから始まりました。当時、ゲイツの母親は「ワシントン・ポスト」の編集者メグ・グリーンフィールドを家に招いたのですが、彼女は友人のバフェットを連れてきました。最初は二人とも参加する時間を割くことに気乗りしなかったが、この出会いが二人を意外なほど引き寄せ、お互いに一目惚れするきっかけとなりました。

ゲイツは、バフェットの質問に深い印象を受けたと述べました。「もしあなたがIBMを最初から作り直すなら、何が違うだろうか？」とバフェットが尋ねたことに興味を抱き、益々ゲイツはバフェットに英特尔とマイクロソフトの株式を勧めました。こうして深い友情と互いの成長の物語が始まったのです。

バフェットはこの友情を非常に大切にしており、マイクロソフトのイベントには何度も出席していますが、経営陣には参加したことがなく、また、このテクノロジー企業への投資も行ったことがありません。バフェットは、彼らの親密な関係から利益の相反が生じる可能性があるため、これを説明しています。

「時間管理のマスター」との慈善協力

バフェットとゲイツは、彼らの卓越した集中力と時間の価値に対する深い理解で知られています。ゲイツは、バフェットによって彼が時間を管理する方法、最も重要な人々とタスクに集中するための優先順位付けを教わったと述べています。

彼らが出会った直後、ゲイツはバフェットに彼の好きなビジネス書について尋ね、バフェットは自身の「ビジネスの冒険」を彼に貸しました。この本は後にゲイツのお気に入りとなり、彼は今でもバフェットの本を大切にしています。後に、彼らはバフェットの故郷で一緒にベッドを試し、卓球をしたり、アイスクリームを共有したりすることもありました。

ビジネスの領域以外での協力に加えて、ゲイツとバフェットは慈善活動の分野でも手を組んでいます。2010年に彼らは「寄付の誓い」を共同発起し、億万長者たちが生前または遺言でほとんどの富を慈善事業に貢献することを奨励しました。これまでに約6,000億ドルの富が寄付されることが約束されています。

さらに、バフェットはゲイツの慈善活動に対しても大きな支援を提供しています。彼は2006年に自身の財産の99％を慈善活動に寄付すると約束し、特にゲイツ財団が彼の生涯で最大の受益者になると指摘しました。それ以来、バフェットは2023年までに少なくとも39億ドルをゲイツ財団に寄付しています。

新型コロナウイルスの流行中、ゲイツとバフェットの関係はさらに緊密になりました。バフェットはゲイツを「科学的な顧問」と見なし、ゲイツ財団は流行と闘うために1億ドルを寄付することを約束しました。困難な時期に、彼らの会話はより頻繁になり、彼らは毎週1回、1時間以上の通話を予定していますが、通常、予定時間を超えることがあります。

どのようにして別々の道に進むのか？

2020年になり、ビル・ゲイツはバークシャーハサウェイとマイクロソフトの職務を離れ、より多くのエネルギーを慈善活動に注ぎました。しかし、ゲイツの個人生活の変化とともに、彼とバフェットの関係も微妙な変化を経験したようです。

分析によると、長年にわたり、バフェットのゲイツへの感情は冷めている可能性があります。バフェットはゲイツ財団が官僚化しすぎており、慈善活動の効率に影響を与えていると考え始めました。

2021年、ゲイツは妻のメリンダとの離婚を公表し、その直後、バフェットはビル＆メリンダ・ゲイツ財団の役員職を辞任しました。これに対して彼は次のように反応しました:

「私の目標は財団の目標と100％一致していますが、これらの目標を達成するために私自身の実際の参加は必要ありません。」

彼はまた、自身の死後に寄付が停止し、彼のゲイツ財団への寛大さには限度があることを述べています。

最近、93歳のバフェットは2006年に寄付した贈与について再確認し、自身の生存期間中のみ有効であると述べました。ゲイツは2022年のブログで、ゲイツ財団の資金の半分はバフェットの寄付によるものであると明かしました。

二人の距離が徐々に広がっていく時間軸は、ゲイツのブログから微妙に見えるかもしれません。過去数年間、ゲイツはブログでバフェットとの興味深い出来事や共通の経験に頻繁に触れていましたが、2021年になると、二人の相互作用は明らかに減少し、ゲイツはバフェットについて公式で形式的な言及になり、彼のゲイツ財団への寛大な寄付に感謝を示しました。2023年には、バフェットの名前はゲイツのブログにはもはや現れなくなりました。

そして今年の現在、ゲイツの20以上の投稿の中で、バフェットについては一度しか言及していません。