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据传,苹果自 2018 年以来一直在为 iPhone 开发自己的 5G 调制解调器,目前看来该芯片将于明年最终亮相。
苹果供应链分析师郭明錤日前估计,苹果自研 5G 芯片的出货量将在 2025 年达到 3500 万至 4000 万台,并在 2026 年“快速增长”至 9000 万至 1.1 亿台,2027 年将达到 1.6 亿至 1.8 亿台。
郭明錤此前表示, 2025 年将发布两款搭载苹果设计的 5G 调制解调器的 iPhone 机型,包括今年第一季度发布的第四代 iPhone SE 和第三季度发布的全新超薄 iPhone 17 机型。
目前苹果在售的所有 iPhone 均配备高通调制解调器,以实现蜂窝连接,但郭明池预计苹果将随着时间的推移逐渐放弃高通。今年早些时候,苹果将与高通的 5G 调制解调器供应协议延长至 2026 年,因此苹果仍有充足的时间。
2019 年,苹果收购了英特尔大部分智能手机调制解调器业务,这是其设计自己的 5G 芯片的努力之一。目前尚不清楚苹果的芯片是否会比高通的调制解调器给消费者带来任何好处,但它将减少苹果对高通的依赖。2017 年,苹果起诉高通涉嫌反竞争行为和 10 亿美元未付专利费回扣。两家公司于 2019 年达成和解。
值得一提的是,在今年年初的财报电话会议上,高通首席执行官克里斯蒂亚诺·阿蒙透露了另一个有趣的事实——苹果和高通已将其 5G 调制解调器许可协议延长至 2027 年 3 月,换而言之,双方的合作有可能到那时就宣布结束。
高通不会被立刻抛弃
尽管有传言称该公司已经放弃该项目, 因为无法克服的问题层出不穷。随着苹果继续开发其定制解决方案,一份报告称,其员工承认,客户并不关心哪款 iPhone 使用的是哪款 5G 调制解调器,但该公司如此坚持大规模生产这种芯片可能还有其他原因。
数千名工程师投入了数百万小时用于苹果内部 5G 调制解调器的开发,该公司为基带芯片投入了数十亿美元,但对用户体验的改善却毫无帮助。在 Mark Gurman 早前的《Power On》新闻通讯中,员工们承认,做出定制解决方案的决定不会对 iPhone 的销售产生积极影响,因为客户并不关心这些设备中运行的是什么。
相反,苹果可以将发布会用作营销策略,最终向观众展示其在内部生产最“重要”的 iPhone 组件。然而,苹果继续走这条路还有更深层次的原因,其中之一就是它向高通支付了高昂的金额。与芯片组制造商合作的最大缺点是苹果没有其他 5G 调制解调器供应商,因此高通可以随意提高价格,给 iPhone 制造商带来更多财务负担。
“节省资金是此举的原因之一。多年来,这家 iPhone 制造商一直辩称,它为调制解调器向高通支付的费用过高。但高通表示,无论如何,苹果仍需向其支付一些专利费(该芯片制造商认为,苹果无法避免侵犯其专利)。”
另一个原因可能是高通只为苹果提供 5G 调制解调器,而该调制解调器是 iPhone 的独立部分,需要与 SoC 分开。这家市值万亿美元的公司的“最终目标”可能是将芯片组、5G 调制解调器、Wi-Fi 和蓝牙适配器整合到一个封装中,从而释放宝贵的空间并实现更节能的解决方案。不幸的是,鉴于苹果在 5G 调制解调器开发中面临的众多问题(例如性能和过热问题等),该公司可能需要数年时间才能开发出一个容纳上述所有组件的封装。
此外,苹果不会在推出首款自研 5G 调制解调器后突然抛弃高通;这将是一个渐进的过程。简而言之,两家公司之间的合作关系正式解除需要几年时间,但高通可能已经预料到这种情况会发生,因此它很可能会转变策略。