イーロン·マスクの宇宙探査技術会社SpaceXは、商用宇宙飛行士4人を乗せた「ポラリスドーン号」が打ち上げられたと発表しました。これは史上最も野心的な宇宙旅行のタスクであり、乗組員は5日以内に人類史上初の民間資金提供による宇宙遊泳など、多くの画期的な出来事を達成する予定です。

アメリカ東部時間9月10日火曜日午前5時23分（北京時間17時23分）、"北極星ドーン号" ミッションのファルコン9ロケットがフロリダ州ケネディ宇宙センターから打ち上げられ、4人のクルーがSpaceXの Crew Dragon 宇宙船で宇宙に到達しました。その中にはこのミッションのスポンサーである億万長者ジャード·アイザックマン、SpaceXエンジニアのサラ·ギリスとアンナ·メノン、そしてパイロットのスコット·ポティートが含まれています。

ハーバード・スミソニアン天体物理学センターの天文学者Jonathan McDowellは、「このミッションの画期的な宇宙遊泳は、一部の点で宣伝のようですが、アメリカ航空宇宙局によらない宇宙遊泳能力の発展と考えると、重要かもしれません。」と述べました。

このミッションは元々8月末に打ち上げ予定でしたが、技術的な問題や天候のために延期されました。その後、もう1つのファルコン9ロケットの着陸に失敗し、それに伴い米国連邦航空局（FAA）が一時的にファルコン9ロケットの運行を停止し、打ち上げが遅れました。その間、クルーは隔離された状態にあり、追加の訓練も行われました。

打ち上げ後、Crew Dragon 宇宙船は地球から約1400キロメートル離れた軌道に配置され、これは1972年のアポロ17号月面ミッション以来、宇宙飛行士が地球を離れた最も遠い距離であり、女性が達成した最も高い高度です。8月19日にケネディ宇宙センターで行われた打ち上げ前のブリーフィングで、アイザックマンは「これは人類が最後に月に到達してから旅行した最も遠い距離です。」と述べました。

その後、宇宙船の軌道のピークは700キロメートルまで減少します。宇宙で2日目には、クルーはSpaceXがデザインした滑らかな新型宇宙服を試着し、宇宙遊泳に備えます。3日目には宇宙遊泳を試みます。

まだ確認されていませんが、アイザックマンとギリスが実際に宇宙船の船外に出て宇宙に進出するとされています。それでもギリスはブリーフィングで、宇宙船全体が減圧され、全てのクルーが適応する必要があると述べています。

このタスクのために、乗組員は何千時間もの訓練を行いました。それには、シミュレータでの運動トレーニングや、地上で100時間以上宇宙服を着用する訓練も含まれています。

イサックマンとギリスは、宇宙船から分離して宇宙空間で自由に浮遊することはありません。彼らは船外活動用のドアに取り付けられた“スカイウォーカー”と呼ばれる装置を使用して、宇宙服に固定された12フィートのロープで宇宙船を離れます。

この宇宙遊泳はX上で地球に生中継され、約2時間続く予定です。ミッション中には、短期間の宇宙飛行に対する人間の反応を含む一連の科学実験も行われます。

このミッションは第5日に終了し、大西洋かメキシコ湾のフロリダ海岸に着水し、そこで船によって回収され、乗組員は陸地に戻ります。

将来数年間で、イサックマンは有人ドラゴン宇宙船を使用して2度目の“ポラリス黎明号”ミッションを遂行したいと考えています。これには、NASAのハッブル宇宙望遠鏡を強化することが含まれますが、イサックマンはこの展望について曖昧な態度を示しており、NASAもまだ承認していません。

“ポラリス黎明号”ミッションは計画的に3回の打ち上げが予定されており、3回目の打ち上げが有人飛行機“スターシップ”の初の飛行となる可能性があります。イサックマンとマスクが成功すれば、これはより野心的な有人宇宙飛行の始まりとなる可能性があります。

イサックセンはブリーフィングで述べています：“将来的には、“スターシップ”艦隊が火星に到達するでしょう。人々はそこで散歩をすることができる必要があります。”