Googleは以前、27億ドルをかけてAIスタートアップ企業Character.aiの2人の創業者と企業の従業員20%を引き抜きました。報道によると、人材流出やビッグテック企業の競争圧力が過大であるため、Character.aiはすでにAIの大規模モデルの研究開発を諦め、代わりに消費者製品の改善を通じて企業の回復を図ろうとしています。

Character.aiの新しい臨時CEOであるドミニク・ペレラ（Dominic Perella）は、Financial Timesの取材に応じ、「当社はすでにOpenAI、アマゾン、Googleなどの資金力がより充実した競合他社との大規模言語モデルの競争をほぼ諦め、人気のある消費者製品に焦点を当てています。これには、さまざまなキャラクターや有名人との対話を模倣するチャットボットも含まれます。」と述べました。

「先端モデルのトレーニングコストは非常に高騰しています...非常に大きなスタートアップ企業の予算にとっても、それはほとんど耐えがたいものです。」

「私たちの消費者製品は驚異的なトラクションを得ており、会社内には2つの異なる意見が形成されています。一部は最先端モデルのトレーニングに集中したいと考えていますが、消費背景を持つ人々はこの製品の成功を見ています。」

小規模企業がテクノロジー巨大企業との競争にますます苦しんでいます

Character.aiの転換経路は個別の例ではありません。ドイツのAleph Alphaも以前、開発コストが莫大であるため、大規模言語モデルの構築を諦めました。

アナリストは、この事態が大規模テクノロジー企業がAI業種を主導するという人々の懸念を引き起こし、世界の規制機関もますますマイクロソフトとOpenAIの130億ドルの取引などに注目しています。

例えば、3月にマイクロソフトはInflectionのCEOであるムスタファ・スレイマン（Mustafa Suleyman）とその他の従業員と65億ドルの取引に合意し、英国競争監督機関の関心を引き、後に調査が停止された「合併ケース」として調査されました。一方、亜马逊はAdeptの幹部らのいわゆる「引き抜き雇用」により、米国連邦取引委員会（FTC）の審査の対象となりました。

今年8月、グーグルはCharacter.aiの20％の従業員をAI部門DeepMindに招聘し、当時のモデルの独占ライセンスを取得するために27億ドルを支払いましたが、将来のテクノロジーへのアクセス権は得られませんでした、と知情筋がメディアに漏らしました。

取引の一環として、グーグルはCharacter.aiの共同創業者であるNoam ShazeerとDaniel De Freitasを再雇用しました。彼ら2人はグーグルの古参社員でもありましたが、以前はグーグルがAIを開発したチャットボットをリリースするのを拒否しており、そのため怒って辞職していました。

Enders AnalysisのアナリストJamie MacEwanは述べています:

「Character.aiの懸念は、その行動が財力のある大手グローバル企業にコピーされやすいこと、そしてその著名な創業者たちが同社の業界で最大のセールスポイントであることであり、彼らがいなければCharacter.aiは技術的優位性を維持するのが難しいでしょう。」

臨時CEO: 成長を維持する自信があります。

Character.aiは以前、FacebookやMetaを含む買収に興味を持たれ、昨年、ベンチャーキャピタル大手a16zのリードによる資金調達ラウンドで同社の評価額が10億ドルに達しました。

ペレラは、グーグルの取引が反トラスト問題を引き起こさないと楽観的であり、同じ市場での運営を続ける計画であることを明らかにしました。「AIの研究を続けます」と彼は述べました。「私たちは自社のすべての技術を持ち続け、ほぼ全員が残っており、今後も成長を続けます。」

アマゾンドットコムとの取引により270百万ドルを獲得し、Character.aiは投資家の持ち株を買い戻し、会社の全所有権を従業員に分配し、佩レラは「シリコンバレーでは前例のない非常にユニークな構造を形成しました。」と述べました。情報筋によると、臨時最高経営責任者の持株比率は10％未満で、従業員には一時金が支払われました。

この取引により、このスタートアップは18か月分の運営資金を確保し、佩レラによれば、今後はリスク投資機関から資金調達を検討し、他社と同様のライセンス契約を締結する可能性があります。

Character.aiは現在、月間2000万のアクティブユーザーを抱え、前年比で倍増し、主要なユーザーグループは13〜25歳の若者です。佩レラによると、主要な収入源はサブスクリプションですが、サブスクリプションユーザーはごく少数です。

「過去数週間、当社は次の大きなプラットフォームを作成する使命に焦点を合わせ、このプラットフォームを支援するためにAIを使用し、当社の独自の技術を活用して推進しています。」と彼は補足しました。