In a landmark achievement, SpaceX's Starship rocket has successfully completed its fifth major test flight, which included a first-of-its-kind "catch" of the booster back at the launch tower.
What Happened: The Starship, touted as the most powerful rocket ever built, took off at 8:25 a.m. New York time. After propelling Starship into space, the Super Heavy booster made its way back to the launch site on Earth.
The booster was then "caught" by two arms extending from Starship's launch tower, marking a significant accomplishment for SpaceX.
During the live webcast, SpaceX engineer Jessie Anderson likened the catch to "trying to catch my tears just like the chopsticks caught the booster," reports Bloomberg.
The recovery of Starship's booster after launch is a pivotal step for SpaceX as it gears up the rocket for commercial operations. The vehicle plays a key role in SpaceX CEO Elon Musk's ambitious plans of sending humans to the moon and Mars.
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Unlike the Falcon 9 rockets, which are only partially reusable, Musk has consistently stated that Starship will be fully reusable. SpaceX's ultimate objective is to fully recover the vehicle's two main components: the Starship spacecraft and the Super Heavy booster.
The tower has caught the rocket!!
pic.twitter.com/CPXsHJBdUh
— Elon Musk (@elonmusk) October 13, 2024
This would allow for multiple Starship flights in a single day, significantly cutting down the cost of launching Starship.
The test flight also marked the first time SpaceX attempted this feat with Super Heavy. The mission was conducted amidst Musk's public criticism of the FAA's slow approval process for commercial space launch licenses.
Why It Matters: Despite the successful booster catch, Starship's flight was largely similar to its June flight. Some of its flaps seemed to burn up slightly during the vehicle's descent, but Starship managed to survive the plunge before flipping itself and reigniting its engines to splash down in the Indian Ocean, where it subsequently seemed to explode.
SpaceX continues to view the loss of its vehicles during these test flights as opportunities for improvement rather than failures, with each new launch achieving more goals.
画期的な成果として、SpaceXのスターシップロケットは5回目の主要なテスト飛行を無事に完了しました。これには、発射塔でのブースターの「キャッチ」としては初めての試みが含まれていました。
何が起こったのか：これまでに作られた中で最も強力なロケットとして宣伝されているスターシップは、ニューヨーク時間の午前8時25分に離陸しました。スターシップを宇宙に推進した後、スーパーヘビーブースターは地球上の打ち上げ場所に戻りました。
その後、ブースターはスターシップの打ち上げ塔から伸びる2本の腕に「引っ掛かり」ました。これは、SpaceXにとって大きな成果です。
ブルームバーグの報道によると、ライブWebキャスト中に、SpaceXのエンジニアであるジェシー・アンダーソンは、このキャッチを「箸がブースターに引っかかったように涙を流そうとする」ことに例えました。
打ち上げ後のスターシップのブースターの回収は、商業運転に向けてロケットの準備を進めるSpaceXにとって極めて重要なステップです。この乗り物は、SpaceXのCEO、イーロン・マスクが人間を月と火星に送るという野心的な計画において重要な役割を果たしています。
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部分的にしか再利用可能なファルコン9ロケットとは異なり、マスクは一貫してスターシップは完全に再利用可能であると述べています。SpaceXの最終的な目標は、宇宙船とスーパーヘビーブースターという車両の2つの主要コンポーネントを完全に回収することです。
タワーがロケットをキャッチしました!!
pic.twitter.com/cpxshjbduh
— イーロン・マスク (@elonmusk) 2024年10月13日
これにより、1日に複数のスターシップフライトが可能になり、スターシップの打ち上げコストを大幅に削減できます。
テスト飛行は、SpaceXがスーパーヘビーでこの偉業を試みたのは初めてでした。このミッションは、FAAの商用宇宙打ち上げライセンスの承認プロセスが遅いことに対するマスクの世間の批判の中で行われました。
なぜ重要なのか：ブースターキャッチが成功したにもかかわらず、スターシップのフライトは6月のフライトとほぼ同じでした。フラップの一部は車両が降下中にわずかに燃え尽きるようでしたが、スターシップはなんとか急降下しても生き残りました。その後、スターシップはひっくり返ってエンジンを再点火してインド洋に飛び散り、その後爆発したようです。
SpaceXは、これらのテスト飛行中に車両が失われたことを失敗ではなく改善の機会と見なし続けています。新しく打ち上げられるたびに、より多くの目標を達成できます。
