The U.S. Geological Survey (USGS) recently discovered a significant lithium reserve beneath southwestern Arkansas. Through water testing and artificial intelligence, the agency found as much as 19 million tons of lithium — enough to supply the nation's green tech transition.
"Our research was able to estimate total lithium present in the southwestern portion of the Smackover in Arkansas for the first time. We estimate there is enough dissolved lithium present in that region to replace U.S. imports of lithium and more," said Katherine Knierim, a hydrologist and the study's principal researcher.
The Smackover Formation is a leftover of an ancient sea that formed a porous and permeable limestone geologic unit that extends across the Southern U.S. states. Rich in oil and bromine, it has recently attracted attention for brine water — high-salinity waters that are a common byproduct of oil exploration.
Given the synergies, large oil producers such as Exxon Mobil (NYSE:XOM) are already active in Arkansas. The company plans to begin extraction by 2027 and produce enough lithium for one million electric vehicles annually by 2030 through Direct Lithium Extraction (DLE) technology, which offers a quicker, more environmentally friendly method than traditional mining.
DLE also has high profitability potential, as demonstrated by Canadian pioneer Volt Lithium, which recently produced the first battery-grade lithium from brine in the Permian basin. The company estimates production costs at $2,900 per ton, even from low-concentration brine, while current prices hover around $10,500 per ton.
Despite significant lithium resources in the form of brine and clay deposits such as Thacker Pass in Nevada, domestic production has yet to catch up to domestic consumption. The U.S. imports 25% of its lithium, mainly from Australia and South America.
The reasons include environmental concerns and opposition from the Indigenous population, as prospective deposits often crisscross disputed sites. With inert bureaucracy and high capex costs, the average mine development in the U.S. is 29 years.
Still, with heavyweights such as Exxon committed to tapping into Arkansas' and both local and federal decision-makers keeping a friendly stance toward battery metals — this Southern state might reach its goal of becoming an epicenter of U.S. lithium production.
Lithium stocks rallied on the news, with Piedmont Lithium (NASDAQ:PLL) climbing 17% yesterday before giving back most of those gains today.
Major lithium ETFs Global X Lithium & Battery Tech ETF (NYSE:LIT) and Amplify Lithium & Battery Technology ETF (NYSE:BATT) had modest gains between 2% and 3% Wednesday morning before running out of steam.
アメリカ地質調査所（USGS）は最近、アーカンソー州南西部の地下に重要なリチウム鉱床を発見しました。水の検査と人工知能を通じて、同機関は最大1900万トンのリチウムを発見しました - これは国の緑のテクノロジー転換に必要な量です。
"当初のリサーチにより、アーカンソー州スマックオーバーの南西部に存在するリチウムの総量を初めて推定できました。その地域には、アメリカのリチウム輸入を置き換えるだけでなく、さらに十分な溶解リチウムが存在すると推定されます"と、ハイドロロジストで研究の主任研究員であるキャサリン・クニーリムは述べています。
スマックオーバー層は、南部アメリカ合衆国に広がる多孔質透水石灰岩地質ユニットを形成した古代海の遺物です。石油と臭素に富み、最近は油の探査の一般的な副産物である高塩分の塩水に注目されています。
エクソンモービル（nyse：XOM）などの大手石油生産企業は、既にアーカンソー州で活動を展開しています。同社は、2027年までに採掘を開始し、2027年までにDLE（ダイレクトリチウム抽出）技術を通じて、2030年までに年間100万台の電気自動車向けの十分なリチウムを生産する計画です。これは、従来の採掘よりも迅速で、環境に優しい方法を提供します。
DLEには高い利益性のポテンシャルがあり、カナダのパイオニアであるVolt Lithiumは、最近、ペルミアン盆地の塩水から初めてバッテリーグレードのリチウムを生産しました。同社は、低濃度の塩水からでもトンあたり2,900ドルの生産コストを見積もっており、現在の価格はトンあたり約10,500ドルで推移しています。
ネバダ州のThacker Passなど、塩水や粘土鉱床などのリチウム資源は莫大ですが、国内生産は国内消費に追いついていません。アメリカはリチウムの25%をオーストラリアと南米から主に輸入しています。
環境問題や先住民からの反対を含む現地内での潜在的な鉱床がしばしば係争地を横断していることから、米国の鉱山開発は29年かかります。
それでも、エクソンモービルなどの大手企業がアーカンソー州の資源に取り組むことを確約し、地元および連邦の意思決定者がバッテリー金属に好意的な姿勢を維持していることから、この南部州は米国のリチウム鉱石生産の中心地になる目標を達成するかもしれません。
リチウム関連の株式はこのニュースを受けて急上昇し、ピードモントリチウム（NASDAQ:PLL）は昨日17％上昇した後、そのほとんどを取り戻す前に今日大部分の利益を失いました。
主要なリチウムETFであるグローバルXリチウム・バッテリーテクノロジーETF（nyse:LIT）とアンプリファイ・リチウム・バッテリーテクノロジーETF（nyse:BATT）は、水曜日の午前中に2％から3％の控えめな利益を上げた後、勢いを失いました。
