ソース：オタマジャクシファイブラインスペクトラム

写真のキャプション：2013年2月、セミトレーラーほどの大きさの小さな天体がロシアのチェリャビンスク市で爆発しました

広大な宇宙では、地球は島ではありません。太陽系の深部、つまり小惑星からの訪問者は、静かに私たちの家に近づくことがよくあります。

10月24日（木曜日）、4つの「巨大な」小惑星が12時間以内に次々と前例のない「スペースラリー」で近地点に到着しました。これらの小惑星は「潜在的に脅威的な」スペースロックと呼ばれていますが、少し緊張しているように聞こえますが、幸いなことに、地球上の生命に脅威を与えることはありません。

スペースロックの「密接な接触」

この「スペースラリー」の主人公には、さまざまなサイズの4つの小惑星が含まれます。それらのうち最小のものは幅約30メートル、最大のものは幅約177メートルで、これは約60階建ての建物の高さに匹敵します。

私が最初に訪れたのは小惑星 2015 HM1でした。幅は約30メートルです。推定によると、10月24日の北京時間午後12時36分に、地球と月の平均距離の14倍に相当する約550万キロメートルの距離で近地点に達しました。その後に続いたのは、幅約52メートルの小惑星2024 TP17でした。24日の 16:20 に、約470万キロメートルの距離で最盛期に達しました。

フィナーレは、ほぼ同時に現れた「双子」のペアでした。小惑星2002 NV16と2024 TR6は、10月24日の北京時間 23:47 と 23:51 にペリジーに到着しました。その中で、2002 NV16は4つの小惑星の中で最大です。幅は約177メートル、地球から450万キロ離れています。これに続くのが、幅約46メートル、地球に最も近い距離で約560万キロメートルの2024 TR6です。

注目すべきは、これら4つの小惑星のうち2つ、2024TR6と2024TP17が今月発見されたことです。2024のTR6は10月7日に初めて観測され、2024のTP17は10月12日にのみ現れました。そのような発見は珍しいことではありません。カタリナ・スカイ・サーベイの統計によると、天文学者は毎年約2,000個の地球近傍小惑星を発見できますが、そのほとんどは地球に近いときに発見されます。

写真のキャプション：地球の周りの何千もの地球近傍小惑星の位置（NASAの画像）

小惑星の衝突の影響

小惑星が「潜在的な脅威」と見なされる場合、2つの基準を同時に満たす必要があります。1つ目は、最小軌道距離（MOID）0.05au、つまり748万km（そのうち1auは天文単位、つまり地球から太陽までの平均距離約1億5000万km）です。2つ目は、その星の絶対等級が22以下です。小惑星の場合、恒星の絶対等級は体積と明るさを測定するための重要な指標です。同等の星が小さいほど、天体も大きくなります。たとえば、絶対等級22の小惑星の直径は110〜240メートルで、絶対等級21.5の小惑星の直径は130〜300メートルです。

幸いなことに、今回訪れた地球の4つの「潜在的に脅威的な」小惑星の軌道は、現在地球に衝突する可能性は低いです。しかし、小惑星が地球に衝突した場合、地面への直接の衝撃による被害だけでなく、多くの大きな影響があります。これらの影響には、衝撃による地震、津波、大気環境の急激な変化、森林火災なども含まれます。これらの影響の深刻さは小惑星の大きさと密接に関係しています。

直径の小さい小惑星は、地球の表面に到達する前に、激しい摩擦や大気との燃焼によって消えることがあります。そして、直径がサッカー場ほどの大きさ（約100メートル）の小惑星は、地球の一部に悲惨な結果をもたらすのに十分です。小惑星が直径数キロメートル、または町の大きさに達した場合、それは世界的な災害となり、大規模な種の絶滅にさえつながる可能性があります。たとえば、恐竜の絶滅は、直径10キロメートルの小惑星が6500万年前に地球に衝突したことによって引き起こされた壊滅的な出来事だったと推測されています。

これまで、天文学者は33,000を超える地球近傍小惑星の軌道図を作成してきました。少なくとも今後100年間は、どれも地球への影響のリスクをもたらすことはなく、人間が徐々に対処能力を強化するための十分な時間を与えてくれます。この段階で最も重要な仕事は、潜在的に脅威となる小惑星をできるだけ早く検出し、それらがもたらす可能性のあるリスクを正確に評価することです。（Liu Yun編集）

参考情報

https://

https://

キュレーター：リュー・クン、リー・ペイユアン、チャン・チャオ、ヤン・リウ

レビュー：北京プラネタリウム研究図書館員のLi Xinさん