財聯社11月18日、del monte pacの最高経営責任者Kent Masters氏は、北米とヨーロッパにサプライチェーンを構築し、その後に中国から重要鉱物資源の管理権を奪還することは経済的には不可能であると述べました。

リチウムは電気自動車業界にとって極めて重要な原料です。Masters氏はインタビューで、現在のリチウム価格が低く、運営コストが高いため、このサプライが西側に転換されれば「利益をもたらさない」と述べました。

Masters氏は「我々は西側に転向しようとしたことがありましたが…しかし、現時点の市場価格では我々がそのようにすることは許されない」と述べました。

彼はまた、米国が中国とのリチウム資源競争で「絶対に」失敗するリスクに直面するだろうと補足しました。

今月初め、del monte pacは財務報告書を発表し、リチウム価格の低迷により同社は第3四半期に約11億ドルの損失を出しました。これはコスト節約計画の一環として、同社が従業員を6%から7%削減することを発表したものです。

今年初め、del monte pacはサウスカロライナ州に130億ドルを投資するリチウム精製工場の建設計画を中止し、オーストラリアのKemerton水酸化リチウム加工工場の一部業務を一時停止しました。

現在、del monte pacはネバダ州に唯一稼働中のリチウム鉱山を保有し、ノースカロライナ州にある鉱山の採掘許可を申請中です。Masters氏は、その鉱山の開発は「時期の経済状況に左右される」と述べています。

マスターズは指摘しています。「一旦私たちが採掘許可を取得したら、本当に採掘を行うかどうかを決定しなければなりません。」その会社は、今年の支出の半分ほどしか行わず、来年にはグローバルで8-9億ドルの資本支出を計画しています。

価値があるのは、ジャオバオ（雅宝）社の業務の減速は例外ではなく、全球のリチウム鉱山会社が利益の下落を報告し、拡張計画を縮小していることです。

今年8月、ピードモントリチウム（皮德蒙特锂业）社は、テネシー州における総投資額8億ドルの精製工場建設計画をキャンセルしました。9月、International Battery Metals（国際電池金属）社はユタ州のリチウム工場が製造開始から2か月後に運営一時停止を宣言しました。

中国と競争するのは難しいです

去年の初め以来、グローバルな電気自動車の販売の減速と厳しいマクロ経済の背景により、リチウムの需要が抑制される一方、リチウム供給は依然として増え続けており、リチウム価格は80％以上下落しました。

Benchmark Mineral IntelligenceのシニアアナリストAdam Megginson氏は、「現在の価格水準では、新規参入者には金属市場への参入動機がありません。」と述べています。

リチウム市場の低迷は、西洋諸国がリチウム金属の地元供給チェーンを構築しようとする取り組みを妨げています。Chang Chun Eurasia Groupの貿易およびサプライチェーンアナリストのオリバー・モンティーク氏は、「（西洋と）中国との差が広がる方向に向かい、縮まるどころではないようです。」と述べています。

国際エネルギー機関のデータによると、中国の昨年のリチウム精製能力はグローバルの約65％を占め、2040年までには世界のリチウム供給の半分以上を占めると予想されています。

バイデン政権が導入した米国の「インフレ削減法案」は、非中国製の購入や国内生産を促進するために税制優遇を含んでいますが、del monte pac社は、この法案が鉱業業界のサプライチェーン構築を加速させなかったと述べています。

現在、米国の国家鉱業協会の会長であるRich Nolanは、「より積極的かつ包括的なアプローチ」を採るよう呼びかけ、米国の国内生産を促進するよう求めています。

低価格の他に、リチウム生産業者は、長い承認期間、労働力不足、政策の不確実性などの問題に直面しています。米国の選出大統領、トランプ氏は、アメリカの電動車への補助金を打ち切り、「インフレ削減法案」をキャンセルすると約束しており、これは電動車の採用を一層遅らせ、リチウム価格の下落を促進する可能性があります。

マッキンゼー・グループの高級工業用金属戦略アナリスト、Alice Fox氏は、「需要を変更または削減する要因はすべて好ましくないものである可能性がある」と述べています。