最近の一時期、テスラやロボカなどの自動運転タクシーが人気を博す中、Robotaxiの概念は引き続き盛り上がりを見せている。様々な自動運転タクシー会社が上場を目指している中、市場が活気づいている時に、ある有名な自動車大手のRobotaxiが突然活動を停止した。この突然撤退した会社とは、ゼネラルモーターズだ。市場が最も盛り上がっている時になぜゼネラルモーターズは撤退したのか、700億ドル以上が水の泡になったゼネラルモーターズは一体何を考えているのか。

一、ゼネラルモーターズは700億ドルを水の泡にしたのか？

毎日経済新聞の報道によれば、ゼネラルモーターズ（GM）は、事業規模の拡大に必要な時間とコストが過度に高く、競争がますます激化しているため、約10年かけて100億ドル（約725億元）を超える研究開発投資を行ったCruise自動運転タクシーのプロジェクトへの資金支援を停止し、研究開発の重点を個人車両の自動運転技術にシフトすると発表した。

このニュースの影響で、ゼネラルモーターズの米国株は火曜日の市場後に2.2%上昇した。ゼネラルモーターズのCEOであるメアリー・バラは、投資家会議の中で「競争が激化する市場では、自動運転タクシーはスケール化を実現するために多くの時間と資金を必要とするため、リソースを統合する方が私たちの資本使用戦略に一致する」と述べた。

Cruiseは2013年に設立され、2016年にゼネラルモーターズに約10億ドルで買収された。当時Cruiseは40人の社員しかいないシリコンバレーのスタートアップ企業だった。数年以内にゼネラルモーターズは、日本のソフトバンク、本田技研工業グループ、マイクロソフトなどの大手企業から数十億ドルの外部投資を集めた。

2016年にCruiseを買収して以来、ゼネラルモーターズは約100億ドルを投資してきた。CEOのメアリー・バラは、自動運転タクシーの運営コストがゼネラルモーターズのビジネスの核心を遥かに超えており、持続可能ではないと述べた。

投資家は早くからゼネラルモーターズに損失を止めるよう求めていたが、メアリー・バラはCruiseプロジェクトを引き続き支援していた。今年、メアリー・バラはCruiseの全面的な再編成を推進し、創業チームを入れ替え、車両とテクノロジー分野のベテランマネージャーを任命した。

中国経営報の報道によれば、Cruiseは現在約2300人の社員を抱えている。ゼネラルモーターズは、今後Cruiseの技術チームとゼネラルモーターズ自身のチームを統合し、個人車両の自動運転支援システムの開発に重点を置くと言っている。ゼネラルモーターズは、この再編成により会社の年間支出を10億ドル削減できると予測している。

すでに退職して1年になるCruiseの創設者は、ゼネラルモーターズの上記の声明が発表された後、Xで怒って「ゼネラルモーターズは一群のバカだ」と述べた。

《毎日経済ニュース》の報道によると、Cruiseで長年勤務していた内部関係者が記者のインタビューに応じて、「私たちのような現場の社員から見れば、大きな問題は発生していない。今日（12月10日）の昼ごろ、突然全社員にGMが資金調達をキャンセルし、自動運転タクシービジネスを停止すると告げられた。数ヶ月前には、会社には多くの協力があって、ビジネスも再開されると思っていた。私もこの数ヶ月間、残業していくつかの新プロジェクトを進めており、今週にはテストを準備していたが、突然倒産してしまった。私たちの大部分はあまりにも突然すぎると感じている。」と語った。

二、ゼネラルモーターズはなぜ突然、人気のRobotaxiを放棄したのか？

ゼネラルモーターズのこの理解しがたい決定、既に大規模に投資された自動運転タクシーRobotaxiプロジェクトを突然放棄する理由は何なのでしょうか？

まず、Robotaxiはお金を大量消費する厄介な事業です。自動運転タクシーのプロジェクトは、誕生当初から巨額の資金投入を伴っています。ゼネラルモーターズがCruiseの自動運転タクシープロジェクトを引き継いで以来、資金は絶え間なく消耗されています。自動運転タクシーの車両を運営するコストは非常に高く、これはゼネラルモーターズの伝統的なビジネスの核心が持ちこたえられる範囲をはるかに超えています。

一方で、技術開発への投入は底なしの穴のようです。Robotaxiが安全かつ効率よく運営されるためには、センサー技術、アルゴリズム開発、高精度地図作成、データ処理など多くの面で継続的な投入が必要です。例えば、先進的なLIDARやカメラなどのセンサー機器は高価で、性能向上のために常に更新が必要です。複雑な自動運転アルゴリズムの開発には、多くの優れたエンジニアや研究リソースが必要であり、その人件費や研究開発過程での実験設備、テスト場などの費用は重い負担となっています。

一方で、車両の購入や維持費も無視できません。Robotaxi運営に使用される車両は、自動運転の要求に応じて特別な改造や構成が必要です。これらの改造は車両の初期購入コストを増やすだけでなく、その後の使用過程においても、自動運転システムの複雑性により、車両の維持管理要求が高まり、修理費用も大幅に上昇します。しかも、車両の正常な運営を保証するためには、大規模なバックエンドモニタリングとスケジューリングシステムを構築する必要があり、これにも巨額の資金が必要です。

したがって、ゼネラルモーターズにとって、これらの運営コストはRobotaxi分野での深層的な発展を続けることを制約する重要な要素となっている。

次に、Robotaxiはすでに競争が激しい市場に登場しています。Robotaxi市場は一見活況に見えますが、競争も非常に厳しいです。テスラは電動車両と自動運転技術における先進的な利点を活かして、Robotaxiビジネスの可能性を探求しています。グーグルの親会社であるアルファベット傘下のWaymoは、自動運転技術の先駆者として、技術開発とテストにおいて豊富な経験を積んでいます。ソフトバンクが投資したWayveやアマゾンドットコム傘下のZoox、バイドゥ傘下のロバ快跑などの企業もこの競争に参加しています。このような競争の厳しい市場環境の中で、ゼネラルモーターズのCruiseは巨大な競争圧力に直面しています。

このような競争が激しい市場環境の中で、ゼネラルモーターズは大きなプレッシャーに直面しています。各競合他社は技術開発、市場促進、パートナーシップの拡大などに全力を尽くしています。例えば、Waymoは複数の都市で大規模なテスト運営を行い、豊富な実際の運営データと経験を蓄積しています。テスラはその巨大な電動車両ユーザーグループを活かして、Robotaxiサービスを迅速に展開することが期待されています。それに対し、ゼネラルモーターズはRobotaxiプロジェクトに一定の投資と進展があるものの、明確な競争優位や独自の差別化戦略を示していません。

このような状況で、ゼネラルモーターズが引き続き無計画にRobotaxiプロジェクトに投資し続けると、無限にお金を使う戦いに陥る可能性が高く、最終的な利益は保証されません。競争が激化するにつれ、市場シェアの獲得がますます困難になり、利益の見通しも一層不透明になります。明確な勝算がない中でRobotaxiプロジェクトを続けることは無謀な行為であり、損失を拡大するだけで、ゼネラルモーターズ全体の財務状況により大きな影響を及ぼすでしょう。

第三に、ゼネラルモーターズの地主家もあまり余裕がありません。ゼネラルモーターズは自動車業界の巨人として、前例のない挑戦に直面しています。従来のRBOB Gasolineビジネスの面では、世界的に環境保護への関心が高まる中で、新エネルギー車の台頭がRBOB Gasoline市場に大きな衝撃を与えています。ゼネラルモーターズのRBOB Gasolineビジネスは継続的に減少し、売上と利益は年々減少しています。一方、新エネルギー車の分野では、ゼネラルモーターズも積極的に展開していますが、まだ強力な支えを形成していないのが現状です。

このようなビジネス変革の重要な時期に、ゼネラルモーターズの資金状況は楽観的ではありません。一方で、従来のRBOB Gasolineビジネスの縮小がキャッシュフローを減少させています；他方で、新エネルギー車ビジネスの発展には大量の資金投入が必要であり、技術開発、生産設備の構築、サプライチェーンの統合などが含まれます。このような資金が不足する状況下で、ゼネラルモーターズは明確な希望が見えないRobotaxiプロジェクトを支えるための追加資金を用意することが非常に難しくなっています。

Robotaxiプロジェクトにお金を使い続けるよりも、限られた資源を個人車両の運転支援システムに集中させた方が良いでしょう。個人車両の運転支援システムは、ゼネラルモーターズの従来のビジネスと密接に関連しており、既存の生産、販売、サービスネットワークをより有効に活用でき、短期間で利益を上げる可能性が高いか、少なくとも損失を減らすことができるでしょう。

第四に、ゼネラルモーターズは撤退しましたが、Robotaxiの未来はどうなりますか？現在、Robotaxiは開発の初期段階にあり、典型的な成長型プロジェクトの特徴を持っています。この段階では必然的に大規模な資金投入が必要であり、短期間で目立った収益が見込めるわけではありません。

技術の成熟度の観点からは、自動運転技術は一定の進展を見せていますが、まだ多くの解決されていない問題が残っています。例えば、複雑な気象条件（大雨、大雪、濃霧など）や特殊な交通シーン（工事中の道路、交通事故現場など）において、自動運転システムの信頼性と安全性はさらに向上させる必要があります。これは、技術開発においてさらなる大量の資金投入が求められることを意味し、システムの最適化と改良を継続する必要があります。

資本が豊富で強力な基盤を持つ企業だけが、Robotaxiプロジェクトの長期的な発展において希望を見出す可能性があります。ゼネラルモーターズの撤退は偶然ではなく、今後のマーケット発展の過程で、競争の激化とプロジェクトの進展に伴い、同様の理由で他の企業も撤退または戦略を調整する可能性があります。マーケットの再編成は続き、テクノロジーの革新、コスト管理、市場の拡大、資金運用などの多方面で強力な実力を持つ企業だけが、最終的にRobotaxi分野で際立つことができるでしょう。

したがって、ゼネラルモーターズが人気のRobotaxiプロジェクトを放棄することは一時的な衝動ではなく、700億以上の投資の後に放棄するというこの決定は、短期的には一部の人々にとって意外かもしれませんが、長期的なビジネス戦略の観点から見ると、損失を止めて戦略方向を調整する賢明な選択であり、他の産業参加者にも別の選択肢を示しました。