智通財経APPの報告によると、大手テクノロジー企業が電力消費の激しい人工知能（AI）データセンターにエネルギーを供給したいと考えている中、地熱エネルギーのスタートアップが急成長しています。Meta（META.US）やGoogle（GOOGL.US）などのテクノロジー企業は、地熱エネルギーのスタートアップと連携し、データセンターに電力を供給するために地熱電力を生産する計画を立てています。大規模データセンターの運営者もAI用のエネルギー需要を満たすために競争しており、その過程で地熱エネルギーなどの一連のクリーン技術の発展を加速させています。

米国のシェールガス生産者であるデボンエナジー（DVN.US）の最高技術責任者であり、地熱エネルギーのスタートアップであるFervo Energyの投資者でもあるTrey Loweは、「私たちは、地熱エネルギーと豊富な天然ガスが、私たちの需要を満たすために必要なすべてのエネルギー構成の一部となると信じています」と述べました。

地熱発電は、原子力エネルギー発電よりも効率的な無炭素発電方式とされており、風力エネルギーやCECEP Solar Energyのような間欠的な発電に依存しません。地熱エネルギーのスタートアップは、コスト面での競争を目指しています。エネルギーコンサルティング会社Rystad Energyのデータによれば、米国の伝統的な地熱プロジェクトの平均電力コスト（LCOE）は約64ドル/メガワット時（MWh）で、他の調整可能なエネルギー（平均約77ドル/メガワット時のコンバインドサイクルガスと約182ドル/メガワット時の原子力エネルギー）と比較して競争力があります。

現在の低い大宗商品価格は、より多くのシェールオイル会社が地熱発電を開発して収入源の多様化を促進する可能性があります。地熱業種も米国政府の注目を集めています。上院の承認を待つ「クリーン法案」と「供熱法案」が通過すれば、米国での地熱プロジェクトの設立が容易になるでしょう。

Trey Loweは、「政府の刺激策と民間投資が増加しています。低価株の資産と高い価格の確実性が、多くの投資者の興味を喚起しています」と述べました。地熱産業の成長を促進する団体のエグゼクティブディレクターであるBryant Jonesは、投資環境の改善により、過去2年間で60社以上の地熱エネルギーのスタートアップが急増したと述べました。

テキサス州地熱エネルギー連盟（TxGEA）のMatt Welchは、「テキサス州は地熱探査と開発の「理想的な場所」になりつつあります」と語っています。「これは、確認済みの地熱資源が豊富であり、ワンストップ承認プロセスと規制の確実性があるためです。」昨年発表された報告書によると、2016年から2022年までに米国で設立された22社の地熱エネルギーのスタートアップ企業のうち、10社がテキサス州に本社を置いています。

しかし、これらの地熱エネルギーのスタートアップは依然として高額な初期コスト、特に掘削コストや長期のプロジェクト承認時間に直面しています。これにより、初期の投資熱が薄れ、一部の投資が制限されています。アナリストは、2020年以来地熱エネルギーのプロジェクトに対して提供された資金がわずか7億ドルを超えたと推定しています。

さらに、石油·ガスの巨頭が天然ガスへの投資を倍増させる中で、地熱エネルギーに対するスタートアップ企業の長期投資には依然として不確実性があります。シェブロン(CVX.US)、ダイヤモンドバックエネルギー(FANG.US)、およびエクソンモービル(XOM.US)は、天然ガスを発電の主要燃料とすることを提唱し、公共事業会社と協力して、発電所を温室効果ガス排出の削減を目指す炭素封存プロジェクトと結びつけることを提案しています。

地下深いところでの蓄電と地熱ベースの基幹技術を開発しているスタートアップ企業Sage Geosystemsは、最近、米国のシェールガス生産者Expand Energy(以前はChesapeake Energy)がリードした3000万ドルの資金調達を完了し、来年の1月にBラウンドの資金調達を起動する計画を立てています。コロラド州に本社を置く地熱エネルギーのスタートアップ企業Gradient(既存の石油·ガスインフラストラクチャを利用して地熱エネルギーを生産)は、12月にChord Energy(CHRD.US)へのサービス提供を発表し、北ダコタ州の石油·ガスサイトでの発電を支援します。

Sage GeosystemsのCEOシンディ・タフは、「全体として、小規模な石油ガス生産者とサービス会社(地熱発電に対する)の関心は遥かに大きい。」と述べています。「シェブロンやシェルと交渉を行ってきましたが、これらの巨頭はより消極的な態度を取っているようです。」GradientのCOOヨハンナ・オストルムも、大多数の中小規模の独立エネルギー会社が地熱エネルギーに興味を持っているのは、自身の電力需要を満たすためであり、発電して再販するためではないと述べています。