为了应对这一挑战，分析によると、ココアの入手方法を変えなければ、20年後にはチョコレートがなくなってしまうという。細胞培養されたココアが実現すれば、この業種は自然に依存する必要がなくなる。チョコレートや製菓会社は「ラボココア」の会社に投資を始めている。今月初め、オレオの製造業者が細胞培養ココアのスタートアップ企業Celleste Bioに450万ドルのシードラウンド資金を提供した。
ココア豆の価格が急騰し、持続可能性の圧力が高まる中、チョコレートや製菓会社はコスト圧力を和らげるための「代替品」を探さざるを得なくなった。
今年に入ってから、ココアの価格は約200%上昇している。世界最大のココア農場のある西アフリカが作物病害と厳しい天候条件にダブルパンチを受け、収量が減少し、世界的な供給不足が引き起こされた。ここで生産されるココアは世界の三分の二以上を占めている。供給に対する懸念が大幅にニューヨークのココア先物価格を押し上げ、先週は一時トンあたり13000ドルに迫ったが、現在は11852ドルである。
この課題に対処するため、チョコレートと製菓会社は「ラボココア」の会社に投資を始めている。今月初め、オレオ製造業者のMondelez Internationalが細胞培養ココアのスタートアップCelleste Bioに450万ドルのシードラウンド資金を提供した。一方、イギリスの食品成分会社Tate & LyleもBioHarvest Sciencesと提携し、合成植物由来分子の甘味料を開発することを発表した。
Celleste BioのCEO、Michal Beressi Golombは次のように述べた。
「もし私たちがココアの入手方法を変えなければ、20年後にはチョコレートがなくなってしまうことになります。そして、細胞培養によるココアがあれば、この業種は自然に依存する必要がなくなるでしょう。」
代替原料を探すだけでなく、いくつかの企業はより入手しやすい原料を使ってデザートを作る方法を模索している。フィンランドの製菓メーカーFazerは昨年、麦芽黒麦とココナッツ油で作られたココア不使用の「チョコレート」を発売し、同社はフィンランドの国営研究センターVTTと協力して細胞に基づくココア豆の鞘を育成している。
さらに、グローバル最大の農産物貿易業者Cargillは昨年、持続可能な食品を生産するスタートアップVoyage Foodsと提携しました。この会社は、従来の成分であるココア、ピーナッツ、ヘーゼルナッツを含まないチョコレートやナッツバターを製造しています。
しかし、現在、ラボで原料を育てる方法は安くありません。Golombは、Celleste Bioの目標は2027年にマーケットに参入し、生産規模を拡大した後、製品価格を2024年前のココア価格と同等にすることだと述べています。すなわち、ココアバターは約7000ドル、ココアパウダーは1トン3000ドルです。
注目すべきは、コストの問題に加えて、チョコレート製造業者は規則や消費者からの圧力にも直面していることです。たとえば、EU地域では、Fazer Groupのココア不使用チョコレートバーは「チョコレート」と呼ばれることができず、「キャンディー片」と表示しなければならず、細胞ココアも同様の規制上の問題に直面する可能性があります。
さらに、消費者の支持を得ることも同様に挑戦的です。FazerグループのAnnika Porrは言います。「消費者は、本当にそれが従来のココアと味や感触が似ていることを望んでおり、まだ多くの作業が必要です。」
