著者 | 柴旭晨

編集 | 王小娟

レクサスが中国に工場を建設するという噂が再び出ていますが、今回は主に電気自動車関連に焦点を当てている可能性が高いです。

最近の情報によると、トヨタ自動車が上海に新しい工場を建設する計画があり、主にその豪華ブランドであるレクサスの電動車両を生産する予定です。従来の合弁とは異なり、レクサスが中国で建設するのは100%独資の工場です。

報道によれば、トヨタはすでに上海市内の工場建設用地を確定しており、2027年には生産を開始する見込みです。また、中国本土の部品使用率を95%以上に達することを計画しており、将来的に生産される新車は国内販売だけでなく海外にも同時に輸出される予定です。

現在、トヨタ中国とレクサスはこれに関してコメントを出していませんが、知情人士がウォール・ストリート・ジャーナルに今回の噂は真実であることを明かし、両者の交渉は最終段階に入っており、少数の詳細がまだ統一されていないとのことです。

注目すべきは、今年の6月にトヨタ自動車の社長である豊田章男が5年ぶりに中国に再訪し、上海で「トヨタGRカーニバル」でドリフトの大ショーを行ったことです。その際、外部からは彼がレクサスの国産化を推進するとの報道があり、トヨタも関連部門と協議を開始し、税制優遇から政策支援、独資運営など、テスラ中国と同様の待遇を求めているとのことです。

この高品質でオリジナルの輸入日系高級車ブランドは、1994年に中国市場に参入して以来、すべての製品が供給不足となり、販売の神話はBBAを凌駕するほどでした。価格を上乗せして車を手に入れることが常態化しています。

その後、レクサスの中国工場設立に関する「噂」は絶えませんでしたが、最終的にはすべて無くなりました。事情を知る人によれば、レクサスは以前から国産化を考えていたものの、トヨタの上層部は常にタイミングと条件が整っていないと考えていました。

今回のトヨタの態度の変化は、高級電気自動車による反撃戦の準備を示唆しています。

トヨタが推進する「電動車両優先」戦略に従い、2026年までにトヨタは10種類の純電動車に投資し、年間販売台数150万台、2030年には純電動車の販売台数が350万台に達することを見込んでいます。その中で、レクサスは「先頭に立つ役割」を果たし、今年の東京モーターショーでは2026年に電動化の改革を始め、2035年には完全に純電動ブランドになることを強調しました。

豪語するのは、トヨタがテスラや中国の新能源ブランドに「追い込まれた」からです。

燃料車時代、レクサスはトヨタの中国市場における利益の源でした。しかし、スマート化と電動化が主流になると、BBAも巻き込まれる価格競争が激化し、かつて価格を上乗せしても手に入らなかったレクサスは魅力を失いました。

かつて独自のレクサス式サービスは、蔚来などの新興勢力に追い越され、後者はレクサスの「シャンパンタワー」を成功裏に再現しただけでなく、そのNIO屋や家政婦のようなサービスも多くの高純資産顧客を惹きつけました。

2021年に中国で22.7万台の販売高峰に達して以来、レクサスは下落トンネルに入り、今年の前11ヶ月で16.2万台にまで減少しましたが、これは「価格で量を換える」結果でもあり、彼らの栄光は約30年続いた後、もはや続きません。

さらに重要なことは、レクサスは転換に対してずっと不安定で、昨年の2月にようやく最初の電気自動車モデルRZ450eを発表しましたが、性能や装備は同級モデルと比べても特に際立ったものではありませんでした。

かつて老舗の高級車に挑戦した日本の高級ブランドは、まるで消えゆく存在のように見え、後から来た者たちによって引きずり下ろされようとしています。状況を挽回するためには、変革のペースを加速させることが必然であり、中国のマーケットと徐々に整備されつつある電気自動車関連供給チェーンが、彼らの巻き返しを支援する可能性があります。

業界の専門家は分析し、過去数年間で中国は電気自動車関連分野においてコンポーネント供給チェーンを確立したと指摘しています。トヨタはこの流れを利用して、最短の時間でレクサスの国産化を達成し、生産効率を向上させ、製造コストを削減することで、競争力のある新モデルを発表することができるのです。

偶然にも、フォルクスワーゲンやアウディはすでに中国の研究開発能力を利用して協力モデルを開発していますが、トヨタが電動化を追いつこうとするなら、中国マーケットが確かに最も良い土壌です。関連する機関も、電気自動車の需要は大きく変動するため、中国は世界最大の電気自動車消費市場であり、生産基地を中国に置くことは比較的合理的な選択だと指摘しています。

もしレクサスの中国工場が順調に設立されれば、トヨタの高級電気自動車の反撃にとっての支点が生まれるでしょう。

しかし、これはただの始まりに過ぎません。国産には多くの利点があるものの、レクサスが今後直面する重要な課題は、実際には市場の需要が急速に変化し、新興勢力が激しい攻撃を仕掛ける中で消費者を取り戻し、地元ブランドとの価格戦争を避ける方法です。

トヨタのような伝統的な自動車の巨人にとって、自らの方向転換を成功させ、レクサスが中国での現地生産を実現し、高級電動車を投入することには、依然として多数の障関を突破しなければなりません。