现在，从苹果到谷歌，一众科技巨头都在蜂拥进军汽车市场，这第一眼看上去确实让人颇难理解。

要造车，就需要建筑工厂，购置设备，以及雇用大量的人手来进行设计、生产和装配等工作。可是，如此巨大的麻烦之下，利润却是非常微薄的。比如根据彭博的数据，全球最大十家车企，2020年的总体运营利润率只有区区5.2%，而那些大科技公司的利润率却达到了34%。

关键其实是在于，对于苹果和其他致力于开发自动驾驶技术和电动汽车技术的科技巨头而言，造车并不是因为他们要进军全新的市场，而是因为他们必须保护自己价值连城的领地。

「科技巨头们为什么要大力发展自动驾驶业务？因为他们有这个能力，也因为他们有这个必要。」斯坦福大学汽车研究中心联席主任格尔迪斯（Chris Gerdes）坦言，「这背后是一众许多人还没有意识到的商业模式。」

一个2030年预计将达到2万亿美元之巨的市场，是谁也不敢忽视的。到那时，预计全世界的道路上将有超过5800万部自动驾驶汽车。从人工智能到大数据，从芯片制造到工程学，大科技公司有充分的能力彻底颠覆已经存在了百年之久的传统汽车行业。

他们所看重的，其实并不是这个行业的利润，而是比利润更为宝贵的东西——入睡之外的时间当中，消费者注意力仅存的一片尚未被占领的地方。

全世界的人们，尤其是美国人，都会在汽车当中度过大量的时间。根据美国汽车协会的最新数据，美国人2016年当中平均有307.8个小时是在方向盘前度过的，大约相当于每周有6个小时。

这是消费者生命当中一段很大块的时间，目前还不属于手机和app，也不属于搜索引擎和社交媒体。如果一个玩家有能力解锁这段时间，那么也就有很大的可能性占领这段时间。

车辆智能化的趋势已经无可阻挡，这对环境无疑也是有巨大好处的。不过，即便各国政府没有宣布在这个十年结束时实现碳中立的目标，内燃机汽车也注定将恐龙一样走向灭绝。

彭博6月间发布的《电动汽车展望》预计，哪怕没有新的政策出台，全球道路交通的原油总需求也将在六年之后见顶。到2025年，电动汽车就将占据全球载客汽车销售量的10%，2030年达到28%，2040年达到58%。最终，自动驾驶汽车将重塑整个汽车市场和货运市场。

在这样的背景下，也就不难理解大科技公司为什么要在不温不火地研究了多年自动驾驶之后，在近期开始大幅度增加研究力度和投资力度了。

自动驾驶汽车能力的上限是由它们所学习的人类驾驶员决定的，因此「教育」这些系统的人必须本身也是优秀的驾驶员。

在过去几个月里，造车突然成为了苹果高度重视的优先项目，而此前他们只是专注于开发自动驾驶系统而已。现在，许多人的目光都聚焦在这个项目上，推测着谁会成为苹果的合作伙伴。虽然苹果在这个项目上最近失去了不少高级负责人，但是在比以前规模更大的汽车团队当中，还是有数以百计的工程师在持续工作。

还有谷歌母公司Alphabet旗下的Waymo，最近正准备人融资40亿美元来加速研发进程。这家公司创建于2009年，脱胎于谷歌自动驾驶汽车计划，是第一个在公共道路上进行完全自动驾驶实验的玩家。2017年，他们成为Alphabet旗下独立的子公司，2018年在菲尼克斯推出了自动驾驶共享出行服务，去年又开始在新墨西哥州和得克萨斯州进行自动驾驶卡车实验。

微软也在支持着几个自动驾驶项目，比如他们和大众合作开发自动驾驶汽车软件，后者很可能会打造出一个路上办公室。

与此同时，亚马逊则选择了投资电动卡车公司Rivian Automotive，以及在2020年收购无人驾驶初创公司Zoox。将来，他们完全可能将自动驾驶纳入自己的金牌会员计划。

「这些公司，还包括Facebook在内，都希望成为人们日常生活的一部分，甚至完全掌控大家的生活。」卡耐基梅隆大学机器人研究所负责人拉杰库马尔（Raj Rajkumar）表示，「从他们的商业观点看，如果你做不到这一点，那么其他玩家就会抢占这个市场，最终你已有的影响力也会因此而逐渐淡化和消失。」

虽然苹果已经统治了手机、平板和智能手表市场，而且几十年来在电脑领域也是个不可轻视的角色，但是在人工智能、音频和智能音箱等领域，他们依然相对落后，这些地方目前是谷歌和亚马逊的天下。

如果苹果能够推出突破性的新产品，无疑将从中获得巨大的好处。虽然2015年发布的智能手表也表现不俗，而且Apple TV、Apple Arcade和Apple Music等在内的服务业务也很出色，成为了新的营收源头，但是所有这一切都不足以和当初重新定义了若干行业的，2007年发布以来一直都是苹果下蛋金鹅的iPhone相提并论。

在谷歌，自动驾驶汽车一直与生物技术和无人机等一样，都是公司的研发烧钱大户，这样规模的投入，是风险投资和那些实力较弱的公司根本就无法承担的。Waymo已经探讨过各种可能的模式，比如计程车和长途物流等。

科技巨头强力进击，传统的汽车玩家不得不起来迎战。福特、通用汽车和丰田等都推出了自己相应的自动驾驶计划。比如，丰田在富士山的基地围绕自动驾驶建立了一整座城市，韩国的现代则要投入74亿美元在美国生产电动汽车，以及研发无人飞行计程车。

在中国，科技巨头们也同样在追逐这个目标。单单2021年一年，从华为到百度，大家计划投入电动汽车和自动驾驶汽车项目的资金总规模就接近190亿美元。手机巨头小米，以及苹果的合作伙伴富士康也纷纷入场，纷纷发布自己的造车计划。

传统汽车厂商捍卫自己的领地，这是再正常不过了，但是正如麦肯锡东京办公室合伙人、未来交通专家杉川武仁所言，对于科技公司而言，进军自动驾驶领域，其实就是一种「自然扩张」。「他们相信，自己能够在颠覆这个市场的行动中做得更好。」

在当前的商业模式之下，亚马逊、苹果和谷歌都必须拥有出色的人工智能能力，必须能够处理大量数据，以及设计复杂系统。从本质上说来，他们就是在核心技术领域进行前期投资，而这些技术正是设计和制造无人驾驶汽车所必需的，他们现在都已经集结了庞大的工程师军团，去解决那些更加复杂的问题。

说到科技公司自己能够得到的好处，最清楚的例子之一或许就是亚马逊。这家互联网零售商如果能够用无人驾驶车辆去配送包裹，必然会大幅降低自身的运营成本。

亚马逊还有一个习惯，即总是能够改造自己独特的工具，使其可以投入商用，出售给更多其他的客户，比如云计算就是个例子，后者最早其实就是为了支撑公司的线上零售运营而设计的。现在，Amazon Web Services 已经蜕变成了一家面向奈飞、美国政府等众多客户的计算和数据存储平台，企业价值达到454亿美元。

虽然疫情暂时压制了消费者对新车的胃口，但是现在，需求正在大规模卷土重来。同时，又赶上了芯片大短缺，使得传统车企的生产根本无法赶上需求。IBIS World估计，单单今年，全球汽车市场的规模就将增长9.7%，来到2.7万亿美元。

「即便对苹果和谷歌这样的企业而言，这也是个巨大的市场。」拉杰库马尔评论道，「科技巨头的高层当然会垂涎三尺，因为先占领市场的人很可能将获得重大优势。这些公司都希望自己能够先入关者为王。」