智通財経アプリによると、米国の最大石油生産企業であるEQTエナジー（EQT.US）の最高経営責任者は、将来数年で、人工知能データセンターが米国の天然ガス需要の最大の成長点になると述べています。

過去10年、米国の消費は大幅に増加しています。発電機がより汚染のひどい石炭を取って代わると、天然ガスが発電所の主要な燃料になりました。メキシコ湾岸の輸出施設の立ち上げは、米国以外の主要な新しい顧客を増やしました。

しかし、人工知能は米国のエネルギー市場により急激で劇的な影響をもたらす可能性があります。人工知能機能を訓練または実行するために必要な巨大な電力量を持つデータセンターの計画が、今年のエネルギーおよびテクノロジー業界の主要なトピックになっています。先週、マイクロソフトは、20年間の契約でペンシルベニア州のスリーマイル島原子力発電所から電力を購入する史上最大の合意に達し、テクノロジー企業の需要の大きさを示しました。

EQTの最高経営責任者であるToby Rice氏は、近い将来、人工知能関連の電力需要が1日に60億から130億立方フィートの天然ガスに転換されると予想されています。これに対して、現在の米国の1日当たりの総消費量はわずか1000億立方フィートを超えています。

Rice氏は、EQTは米国で最も人気のあるデータセンター市場であるバージニア州で新しい顧客を開拓できると述べています。同社のバレー管道は、今年初めに稼働を開始し、マーセラス頁岩盆地からガスを供給するこれはAmazonなどのテクノロジー企業が好む場所です。

彼は東南部でも同様の機会を見ており、また、テクノロジー企業はEQTの本拠地ピッツバーグに近い場所やオハイオ州、ウェストバージニア州を探しており、この地域にはすでに電力関連のインフラが整っています。

Riceはニューヨークでインタビューを受けて、「人々は1ギガワット規模の足跡を探している」と述べました。「私たちには多くの退役石炭施設があり、既存の電力インフラが整備されています。発電所を建設し、石炭を天然ガスに変えるだけで、それはより速い機会かもしれません。」

人工知能とエネルギーに関する議論が画期的であるにもかかわらず、過去2年間、アメリカの天然ガス価格は低迷しています。現在、ベンチマークの天然ガス先物取引価格は、百万BTUあたり約2.5ドルです。

Riceは、昨年の穏やかな冬のため供給過剰が起こり、短期間内に価格が2ドルから3ドルの範囲内で維持される可能性があると述べています。彼は、来年の冬が通常に戻れば、過剰分を消化するのに約6か月かかると語りました。

このEQTコーポレーションのオーナーは、価格が本当に上昇すれば、2022年と同様の急騰が起こる可能性があり、そのときはウクライナ侵攻がグローバルエネルギーマーケットを揺り動かして先物価格が10ドルを超えました。

かつては、天然ガス価格が急騰すると、多くの発電所が石炭発電に切り替えられました。しかし、近年、これらの施設の多くが天然ガスに永久的に転換しています。

Riceによれば、これは本来2ドルから9ドルに急騰する可能性のあるガソリン価格の上昇を意味し、これにより工場や他の産業利用者が運営を削減することが迫られるでしょう。彼は、地域差はより極端で、ニューヨークやボストンの天然ガス価格はパイプラインの制約を受け、最大で20ドルに達する可能性があると述べています。Riceは「変動に対応する準備をする」と述べました。

このような急騰が実現する場合、天然ガストレーダーはEQTコーポレーションを注視するでしょう。最近の価格急落に対処するため、同社は積極的に生産量を削減していますが、必要に応じて数時間で生産を再開できるとしています。Riceは、米国の日産天然ガス量が約1,010億立方フィートであり、短期間で10億から20億立方フィートを生産再開できると語っています。彼は、EQTの削減後の生産量を約10億立方フィートと推定しています。

Riceは、Henry Hubのベンチマーク納入地点で、アメリカの新しいエネルギー製品の製作の端境コストが百万BTUあたり約3.5ドルであると述べています。現時点では、2025年の期近価格が低いため、生産業者は2025年にいくつかの活動を抑制したいと考える可能性があるようです。

eqtコーポレーションの損益分岐点は2ドルであり、Riceは会社が掘削および運営コストをカバーし、かつフリーキャッシュフローを生み出すことができる「プレッシャーシチュエーション」と表現しています。彼は、このように低い損益分岐点は需要を最低限に抑えるでしょう。