- DOJ says use of algorithms can have anticompetitive effects
- Plaintiffs filed appeal after district court dismissed case
The Justice Department filed an amicus brief supporting customers who accused Ceasars Entertainment Inc. and other Las Vegas hotel companies of using algorithms to fix prices.
"Pricing algorithms can process more information more rapidly than humans aided by prior communications technologies," the DOJ said in a brief filed Thursday in the US Court of Appeals for the Ninth Circuit. "For this reason, such algorithms can increase the means and opportunities for collusion among competitors."
The Vegas case is the first of its kind to reach a federal appeals court and is expected to impact similar suits going forward.
A group of consumer plaintiffs who stayed at various Vegas hotels filed an appeal to the Ninth Circuit after Judge Miranda Du of the US District Court for the District of Nevada dismissed the case in May, saying they failed to plausibly allege a tacit agreement between the hotels to inflate room prices using algorithms built by the Rainmaker Group, a Cendyn Group LLC subsidiary.
In her ruling, Du said she reached her decision because the hotel-casinos signed up for the pricing software services at different times and the hotels weren't bound by the software's recommendations. A nearly identical suit accusing Atlantic City hotel-casinos was dismissed late last month on similar grounds.
The DOJ rejected Du's notion that the freedom to reject the software's pricing recommendations meant no collusion took place.
- 司法省は、アルゴリズムの使用が競争を妨げる影響を与える可能性があると述べています。
- 原告たちは、地区裁判所が事件を却下した後、控訴を申し立てました。
司法省は、ラスベガスのホテル企業であるシーザーズ・エンターテイメント社ならびにその他の企業が価格操作にアルゴリズムを使用したとされる顧客を支持する友情参加状の提出を行いました。
「アルゴリズムを使用することで、価格設定アルゴリズムは、先行する通信技術の支援を受けた人間よりも多くの情報をより迅速に処理できます」と司法省は木曜日に提出した状況表示で述べています。「そのため、このようなアルゴリズムは競合他社間の共謀の手段と機会を増やす可能性があります。」
ベガスの事件は、そのような種類の初めてのものである連邦控訴裁判所に到達し、今後の類似の訴訟に影響を与えると予想されています。
さまざまなベガスのホテルに滞在した消費者原告団が、ネバダ地区裁判所のミランダ・デュ判事が今年5月に事件を却下した後、第9巡回区控訴裁判所に控訴を申し立てました。判事は、ホテル間に部屋の価格を人為的に高くする暗黙の合意を適切に主張していないと述べました。この合意は、Rainmaker Group（Cendyn Group LLCの子会社）によって作成されたアルゴリズムを使用していました。
デュ判事は、ホテル・カジノが異なる時期に価格ソフトウェアサービスに登録し、ホテルがソフトウェアの推奨を拒否する義務を負っていなかったため、その判決に至ったと述べました。ほぼ同一のユニバーサル・シティのホテル・カジノを告発した訴訟は、先月末に同様の理由で却下されました。
司法省は、デュ判事の考え方を退け、「価格設定ソフトウェアの価格推奨を拒否する自由があるため共謀が行われなかったという考え方は間違っている」と述べました。
