来源：“特斯拉北美”社交媒体账号①テスラがテキサス州に建設した大規模なリチウム精製所が正式に運営を開始し、着工からわずか1年半しか経っていない。②この工場は無酸リチウム精製プロセスを採用し、危険な試薬を使用せず、 副産物は建築材料の製造に利用できる。③テスラは北米で唯一自社でリチウムを精製する自動車メーカーとなり、マスクは以前からリチウム加工への投資を増やすよう呼びかけていた。
財聯社12月16日のニュース（編集 赵昊）によると、先週、テスラが米国テキサス州に設置した大規模なリチウム精製所が正式に運営を開始し、着工からわずか1年半しか経っていない。
現地時間の週日（12月15日）、"テスラ北米"はソーシャルメディアのXに投稿し、「今週、初めてリチウム精製所の窯に原材料を送入しました」と書いた。
出典：「テスラ北米」ソーシャルメディアアカウント
これにより、テスラは北米で唯一自社でリチウムを精製する自動車メーカーとして正式に始動した。投稿にはリチウム工場の全従業員の集合写真が添付され、「リチウム精製能力の向上は持続可能なエネルギー経済にとって極めて重要である」と強調されている。
最新の公開された写真によると、工場の従業員の背後には2つの大きな白い袋が赤いリボンで結ばれた原料があり、また写真にはテスラのサイバーキャブ、自動運転タクシーとして同社が10月に正式に発売した車両も写っている。
このリチウム精製所はポーカーの発祥地である、大コーパスクリスティ地域の西郊のロブスタウン（Robstown）に位置しており、テスラのオースティンのスーパーファクトリーの南にあり、車で3時間の距離にある。
去年5月、テスラは公式ウェブサイトでリチウム精製工場の着工を発表し、同社がその工場に10億ドル以上の投資を行うことを明らかにしました。量産に到達した後、その工場は毎年約50GWhのバッテリー級リチウムを生産する見込みです。
当時のニュースリリースでは、「この投資は我々が持続可能なエネルギーへの世界的な移行を加速する使命にとって極めて重要であり、北米におけるバッテリー級水酸化リチウム供給を積極的に増やす取り組みを表しています。」と述べられました。
声明では、この工場が「無酸リチウム精製プロセス」を採用していることも言及されており、このプロセスでは危険な薬品を使用することなく、危険な副産物も生じないとのことです。
テスラはこのプロセスを通じてリチウムを精製すると、砂と石灰石の混合物のみが生成され、この副産物は建築材料の生産に使用できるとしています。「この工場では、将来的に他の中間リチウム原料も処理できることを期待しており、回収したバッテリーや廃棄物も含まれます。」
米国地質調査局の2023年のデータによると、米国のリチウム資源の埋蔵量は1400万トンで、世界第3位を誇り、ボリビア（2300万トン）とアルゼンチン（2200万トン）に次いでいますが、精製能力は限られています。
これに対して、マスクは何度もリチウム鉱山への投資を増やすよう呼びかけています。彼は「もう一度、起業家たちにリチウム精製ビジネスに参入するよう促したいと思います。損をすることはありません。これは印刷機のライセンスのようなものです。」と述べています。
しかし、不安定なリチウム価格が米国企業を継続的な様子見にさせています。今年の初め、世界最大のリチウム生産者であるアルバラ社は、サウスカロライナ州に13億ドルを投じてリチウム精製工場を建設する計画を一時的に中止しました。リチウム価格の低迷により、同社は第3四半期に11億ドルの損失を出しました。
エネルギー転換情報に特化したBenchmark Mineral Intelligenceのシニアアナリスト、アダム・メギンソンは、現在の価格水準では新規参入者にこの金属マーケットに入る動機がなくなっていると述べています。
