アルファベット傘下のグーグルとサムスン電子は、アップルやメタの同様の製品と競うために、新しいオペレーティングシステムとヘッドセットデバイスを発表し、混合現実マーケットに共同で進出することを発表した。

両社の「一つのチーム」協力モデルに基づき、両社はXRに特化したグーグルのアンドロイドのシステムバージョンを発表した。XRは拡張現実であり、仮想現実（VR）と拡張現実（AR）技術を総称する。また、サムスンが制作したヘッドセットデバイスのプロジェクトコード「Project Moohan」も展示された。これは韓国語の「無限」という言葉から取られている。

この2つのテクノロジー大手は、現在成長が鈍化している混合現実マーケットに活力を注入する意図がある。今年アップルは3499ドルの価格のVision Proヘッドセットを発売したが、その重さと高価な価格のため、依然としてニッチ製品に留まっている。メタはスマートグラスや安価なVRヘッドセットでいくつかの成功を収めたが、その高価格帯の混合現実デバイスの性能は期待外れであった。

新しいアンドロイドは、多くの企業が自分のXRデバイス、ヘッドセットやより軽量なスマートグラスを設計できるようにし、人工知能（AI）の最新成果を十分に活用できるようにする。グーグルは、オリジナルのアンドロイドシステムの成功を再現することを目指しており、現在ほとんどの主流スマートフォンがアンドロイドシステムを使用している。グーグルはソニー、Xreal、Lynx Mixed Realityなどの企業が新しいオペレーティングシステムに基づくデバイスを開発することを約束したと述べている。

混合現実デバイスは、現実の入力と仮想現実を融合させ、ゲーム分野で既に注目を集めている没入型体験を生み出す。拡張現実は、ユーザーの視界にある物体の上にデータやグラフィック要素を重ねる技術である。

サマートは、グーグルのAndroid XR開発作業が数年かけて進められてきたが、AIを中心に再構築するために「一時中断」されたと述べた。今や会社はAI機能をオペレーティングシステムのコアに置いている。例えば、Android XRシステムに基づくスマートグラスは、外部カメラを使用して新しく購入した家具を分析し、組み立て説明を提供することができる。ヘッドセット上では、グーグルマップを使って休暇を計画するなどの機能を実現することができる。

12月12日、両社はニューヨークでの開発者向けイベントで、潜在的なパートナーにAndroid XRを紹介した。サムスンのヘッドセットは最初に市場に登場するAndroid XR製品であり、来年のタイミングを見て発売される予定である。

グーグルはオープン戦略を採用しているが、それに対してアップルは外部デバイスメーカーにVision ProのソフトウェアシステムであるvisionOSを提供する予定がない。一方、Metaは今年、サードパーティのヘッドセットメーカー向けにHorizonオペレーティングシステムのバージョンを開発中であり、今後ASUSと聯想集団のヘッドセットデバイスが含まれる予定である。また、MetaはOrionという次世代ARメガネの情報を事前に公開した。これはアップルがまだ発表していないカテゴリーである。

「アップルのVision Proは素晴らしいが、単なるデバイスに過ぎない」とサマートは言った。「我々は、エコシステムの中で、多様なデバイスが異なる問題を解決するだろうと考えている。」

カリフォルニア州マウンテンビューのグーグル本社で、両社はサムスンのヘッドセットとグーグルが開発した複数のスマートグラスのプロトタイプの機能を展示した。

このサムスンのデバイスはVision Proと多くの類似点があり、アーチ型の前面デザイン、内蔵スピーカー、高解像度のディスプレイを採用している。また、VRおよびARモードの切り替えが可能で、外部バッテリーを搭載している。

ハードウェア自体はグレーのプラスチックシェルを使用しており、パッドが付いているため、ユーザーは遮光コンポーネントを装着するかどうかを選択できる。このコンポーネントは外部光が使用体験に干渉するのを防ぐ。バッテリーは交換可能で、USB-Cポートを介して接続される。サムスンは異なるバッテリー持続時間の選択肢を提供している。

アップルのVision Proとの主な違いは、サムスンのデバイスがより軽く、長時間の装着時に快適さが高いことである。また、後頭部には大きなパッドが装着され、頭部を囲む可調整プラスチック部品も備えている。さらに、サムスンのデバイスはVision Proよりも広い視野を持ち、ユーザーは一度により多くのコンテンツを取得できる。

サムスンのモバイル部門の研究開発責任者である崔元俊（Won-Joon Choi）は、こうしたデザインは重量分布の最適化を目的としていると述べた。サムスンは多数の頭部データやシミュレーション分析研究を行ったと強調した。また、「第一印象は非常に重要である」と述べ、サムスンはウェアラブルデバイスを製造する際に快適性が優先事項の一つであるべきだと考えている。

サムスンの製品は、側面をダブルタップすることでARとVRモードを切り替えることができる。前者では外部の世界が見え、後者ではより没入感のある環境（山脈や他のVR背景など）が提供される。同様に、Vision Proのユーザーも表蓋式のノブを通じて没入度を選択することができる。

Android XRオペレーティングシステムはvisionOSにかなり似ており、ユーザーは空間内に複数のウィンドウを開いて、自由に移動したりサイズを調整したりできます。このシステムは、Googleマップ、YouTube、Google TV、アルバム、ドキュメント、Chromeブラウザなど、多くの重要なAndroidアプリとGoogleサービスを網羅しています。標準のコンピュータのように使用でき、マウスとキーボード操作をサポートしています。

Samsungデバイスは手と目の操作もサポートしています。Vision Proとの主な違い（少なくともプロトタイプ段階では）として、ユーザーは特定のコンテンツを操作するために手を上げ、それを注視する必要があります。一方で、Vision Proのユーザーは手を膝の上に置くことができます。

全体的に見て、インターフェースの操作は滑らかで流暢であり、ユーザーがVRヘッドセットに期待する一般的な機能を網羅しています。これには没入型動画再生も含まれています。最新版のvisionOSと同様に、このシステムも写真を3Dの記憶に変換する機能を備えており、さらに進んで、以前に録画された動画にもこの操作を実行できるようにしています。

デバイスにコンテンツを提供するにあたり、GoogleはYouTube上の既存の立体動画リソースに重点を置く予定です。AppleはVision ProのためにオリジナルのVR動画を制作するために資金を投入し、徐々に素材を蓄積しています。Appleと同様に、Googleも第三者アプリにソフトウェア開発ツールキットを提供します。さらに、既存のAndroidスマートフォンやタブレットアプリも実行でき、ユーザーはGoogle Playストアからこれらのアプリを取得できます。

Samsungは、ヘッドセットの価格や来年の正確な発売時期をまだ発表していませんが、価格はVision Proの3499ドルを下回ることを示唆しています。

「私たちは、お客様が受け入れられる価格帯を把握するための多くの研究を行っています。」と崔元俊は言いました。Samsungの代表者は、同社が「非常に明確に」高価がこの技術の普及を妨げる理由であることを認識していると補足しました。

両社は、Samsungデバイスがクアルコム社により混合現実デバイス用に開発されたXR2 Gen 2チップによって支えられていると述べています。Samsungの代表者は、同社が混合現実ヘッドセットを最初に発売した理由は「最も豊かな」体験を提供するからだと述べ、また、アジアVetsも製品計画に組み込まれているとしました。

GoogleはPixelスマートフォン、スマートウォッチ、その他のデバイスを開発するための独自のハードウェアエンジニアリングチームを持っていますが、現在同社は別のVRヘッドセットを発売する計画を持っていません。2016年、Googleはスマートフォンを挿入して使用するVRヘッドセットのDaydreamを発売しましたが、2019年に生産を停止しました。

三星は独自のTizenオペレーティングシステムを所有しており、テレビ、スマートウォッチ、そして一部の携帯電話製品に適用されていますが、同社はAndroid XRとの長期的な協力を計画していると述べました。崔元俊は次のように言いました。「別のプラットフォームを開発する必要はないと考えています。」

Googleが展示した最初のプロトタイプ眼鏡は、Project Astra計画の一部です。Android XR眼鏡は人工知能の助けを借りて複雑な作業を完了し、歩行ナビゲーションなどの機能を備えています。

Googleは2年前にRaxium社を買収し、拡張現実眼鏡の開発能力を向上させました。最初のプロトタイプ眼鏡は、後者が開発したmicroLED技術を採用しており、電力消費が少ない状態でも明るい画像を表示可能です。これらの眼鏡は外部カメラを用いてデータを収集し、携帯電話との同期が可能です。

GoogleはAndroid XRに基づく最初の眼鏡の発売時期を明らかにしていません。サマートは、同社がテスターにプロトタイプ眼鏡を提供しており、「適切な時期に製品をマーケットに投入する」と述べています。