テスラ・オートパイロット捜査、焦点は有価証券と通信詐欺

米国検察当局は $テスラ (TSLA.US)$ の有無を調べている。

同社の電気自動車の自動運転機能について投資家や消費者に誤解を与え、有価証券詐欺や通信詐欺を犯したと、この問題に詳しい関係者３人が語った。

テスラのオートパイロットおよび完全自動運転システムは、ステアリング、ブレーキ、車線変更を支援しますが、完全に自動運転ではない。テスラはドライバーに運転を引き継ぐ準備をしておくよう警告しているが、司法省はテスラとイーロン・マスク最高経営責任者（CEO ）が同社の車が自動運転できることをほのめかした他の発言を調査している。

米国の規制当局は、オートパイロットが作動した状態でテスラで発生し、自動車メーカーによる大量リコールにつながった、死亡事故を含む数百件の衝突事故を個別に調査してきた。

2022年10月にテスラに対する米国の刑事捜査は報じられたが、今回は連邦検察が捜査している具体的な刑事責任を初めて報じた。

関係筋によると、捜査当局はテスラが運転支援システムについて消費者に誤解を与え、州間通信を欺く通信詐欺を犯したかどうかを調べている。関係筋２人によると、テスラが投資家を騙す証券詐欺を行ったかどうかも調査しているという。

関係者の１人によると、証券取引委員会は運転支援システムに関するテスラの投資家への表明についても調査しているという。

昨年10月、同社は司法省が同社にオートパイロットと完全自動運転に関する情報を求めていたことを提出文書で明らかにした。

この捜査は不正行為の証拠ではないが、刑事告発、民事制裁、あるいは何も措置が講じられない可能性がある。関係者の１人によると、検察当局は召喚状に応じてテスラが提出した膨大な文書を精査していることもあり、今後の進め方を決定する段階には至っていない。

検察が審査している具体的な供述が違法の可能性があると判断できなかった。そしてマスク氏は10年近くにわたり、テスラの運転支援技術の優れた性能を積極的に宣伝してきた。

テスラのウェブサイトにアーカイブされたこの技術を実演するビデオには、次のように書かれている：

「彼は何もしていません。車は自動で運転していました。」

テスラのエンジニアは2022年、オートパイロットが関与した死亡事故をめぐる訴訟で、2016年10月に投稿されたビデオの1つはテクノロジーの可能性を示すことを目的としており、当時の機能を正確に描写していないと証言した。それでもマスク氏はソーシャルメディアに動画を投稿し、「テスラは（人間の介入を一切受けずに）市街地から高速道路まで自動運転し、駐車場所を見つける」と書いた。

2016年の記者との電話会議でマスク氏は、オートパイロットは人間のドライバーよりも「おそらく優れている」と述べた。マスク氏は2022年10月の電話会談で、今後のFSDアップグレードについて言及し、顧客が「ハンドルに触れることなく職場や友人の家、食料品店まで」移動できるようになるだろうと述べた。

テスラの自動車販売と利益が低迷する中、マスク氏は自動運転技術への注力を強めている。テスラは最近、大量の人員削減によってコストを削減し、売上成長を促進すると期待されていた待望の2万5000ドルモデルの計画を棚上げした。

「自治権を求めて壁に向かって突き進むというのは、目に見えて明らかな行動だ」と億万長者の幹部は4月中旬、自身のソーシャルメディアプラットフォームXに投稿した。テスラ株は年初から28％以上下落したが、マスク氏が中国を訪問し、同国でのFSD売却の承認に向けて前進した4月下旬に急騰した。

マスク氏は約10年間、自動運転テスラの実現を繰り返し約束してきた。 「長期的で野心的な目標を実現できないだけでは詐欺ではない」とテスラの弁護士は2022年の裁判所への提出文書で述べた。

捜査に詳しい関係者によると、テスラの自動運転車の主張を精査している検察当局は、直面する法的ハードルを認識し、慎重に捜査を進めている。

調査に関与していない法律専門家３人がロイターに語ったところによると、テスラの主張が合法的なセールスマンシップから、消費者や投資家に不法に損害を与える重大かつ意図的に虚偽の陳述まで一線を越えていたことを証明する必要があるとのこと。

米国の裁判所は以前、製品の宣伝文句に関する「傲慢」や「企業の楽観主義」は詐欺には当たらないとの判決を下している。 2008年、連邦控訴裁判所は、企業の楽観的な発言だけでは、企業幹部が意図的に投資家を誤解させたとは証明できないとの判決を下した。

コロンビア大学ロースクール教授で元連邦検事のダニエル・リッチマン氏は、司法省当局者らはマスク氏らが虚偽の陳述をしていることを知っていた証拠として、テスラ内部の通信を求める可能性が高いと述べた。それは課題だが、自動運転システムの過剰販売に伴う安全上のリスクは、「検察官、裁判官、陪審員が陳述をどの程度真剣に受け止めるかを物語っている」とリッチマン氏は語った。

オートパイロットとFSDに関するテスラの主張は、規制当局の調査や訴訟でも厳しい視線を集めている。

安全規制当局や裁判所はここ数カ月、オートパイロットや完全自動運転などのブランド名を含むこの技術に関する企業メッセージが顧客に誤った安心感を植え付けているとの懸念を表明してきた。

警察記録によると、ワシントン州パトロールは4月、オートパイロットを作動させたテスラがバイク運転者をはねて死亡させた後、自動車殺人容疑で男を逮捕した。警察官は推定原因声明の中で、ドライバーが「自動操縦モードで運転中に運転の不注意を認めた…機械が自分の代わりに運転してくれると信頼していた」ことを挙げた。

ワシントン州では、技術的能力に関係なく、ドライバーは引き続き「その車両の安全かつ合法的な運行に責任を負う」と州パトロールの広報担当者は語った。

同月、米国道路交通安全局は、12月に200万台を超えるテスラ車がリコールされた際に、オートパイロットによる安全性の問題が適切に対処されていたかどうかについて調査を開始した。

今回のリコールは、オートパイロットを作動させた車両が救急現場で車両に繰り返し衝突したことを受けて、規制当局が長期にわたる調査を開始したことを受けてのことだった。その後、規制当局はオートパイロットが作動した数百件の衝突事故を調査し、14名の死亡と54名の負傷者を特定した。

テスラはNHTSAの調査結果に異議を唱えたが、不注意運転者に警告することを目的とした無線ソフトウェアアップデートを採用したリコールには同意した。

NHTSAの記録によれば、NHTSAの調査では、テスラの技術に対する「ドライバーの期待」と「システムの真の能力」の間に重大な安全性のギャップがあることが判明したという。 「このギャップが、予見可能な誤用と回避可能なクラッシュにつながりました。」