激安ロボットタクシー、中国で不安広がる

中国では、運転手のいないタクシーで6マイルをわずか50セント程度で移動することが可能だ。

2020年にコビッド19が初めて大発生した中国中部の人口1100万人を超える広大な大都市、武漢では、一般にロボットタクシーと呼ばれる自動運転車が破格の値段で普及している。武漢は世界初のドライバーレス都市になるという野望を抱いているが、その一方で自動車はしばしば道路を走行するのに苦労している。

「先週から中国のソーシャルメディア・微博（ウェイボー）で8000万回以上再生されているビデオで、白いロボットタクシー・セダンの1台に乗った乗客が言った。

市内で運行されている500台の車両は、中国のハイテク大手バイドゥ（BIDU）傘下のApollo Goに属している。同社が5月に発表したリリースによると、武漢の人口のおよそ半分をカバーするエリアでサービスを提供している。

大きなセールスポイントは価格だ。基本運賃は4元（55セント）からと、人間が運転するタクシーの18元（2.48ドル）に比べて安いと、国営メディア『環球時報』は水曜日に報じた。

同サービスは2022年に開始され、今年前半には人気を集め始めた。同社は2024年末までに保有車両を2倍の1000台に増やすことを目指している。武漢市交通局によると、武漢市には現在約17,000台のタクシーが走っている。

しかし、運転手のいないタクシーが急速に普及したことで、中国のギグ・エコノミー労働者たちは動揺している。何年にもわたる厳しいコロナウイルス規制と不動産危機の後、経済にはデフレがつきまとい、賃金の低迷に苦しんでいる。

「Sino Auto Insightsのマネージング・ディレクターであるTu Le氏は、CNNの電子メールによるインタビューに答えた。同氏は、大幅な雇用喪失は数年先になるかもしれないと付け加えた。

月曜日に国家統計局が発表した4月から6月までの国内総生産（GDP）は4.7％増にとどまり、予想されていた5.1％増を大幅に下回った。

また、武漢の住民からは、無人運転車が信号に反応しないことによる交通渋滞の苦情が寄せられている。今月初め、1台のロボットタクシーが赤信号を無視して歩行者に衝突したと国営紙『人民日報』が報じた。

このサービスに対する反発、特にApollo Goの略奪的な価格設定戦術とされるものに対する反発は、先週、中国のマイクロブログサイトWeiboで2番目のトレンドトピックとなり、7,500万人以上のユーザーがこの議論に参加した。

「市場を混乱させることは彼らの心配の種ではない。彼らはあなたのご飯茶碗を盗むでしょう」と、あるユーザーは生計を立てる能力を指して書いた。

「自動車教習所、道路検査官、タクシーはすべて閉鎖される」と別のユーザーは言った。

Apollo Goの広報担当者はこの表現に異議を唱えた。この広報担当者はCNNの取材に対し、サービスを試してもらうため、サービス開始当初は地方自治体からの割引や補助金がよく使われると述べた。極端に安い価格設定は一時的な戦略だと付け加えた。

自律走行タクシーは現在、米国と中国を中心に、世界のいくつかの都市で比較的小規模に運行されている。

グーグルの親会社であるアルファベット（GOOG）の子会社ウェイモ（Waymo）やGM（GM）の子会社クルーズ（Cruise）など、複数の米国企業が自律走行型ライドシェアサービスに取り組んでいるが、最近頓挫に直面している。

カリフォルニア州で完全自律走行車のテストを行っていたクルーズは、アスファルトの上を引きずり女性が重傷を負うなどの衝突事故が相次ぎ、2023年10月に許可を停止された。同社は現在、司法省の調査を受けている。

ウェイモは最近、2台の車が同じレッカー車に数分以内に衝突し、リコールを発表しなければならなかった。

ドライバーレスカーの安全性と信頼性をめぐる不確実性は、米国ではこの業界に長い影を落としている。しかし、テスラ（TSLA）のイーロン・マスクCEOは気にしておらず、電気自動車の巨人は数カ月以内にロボットタクシーを発表すると宣言している。

コンサルティング会社マッキンゼーの2023年の報告書によると、すでに世界最大の自動車市場を抱える中国は、いつの日か自動運転車のトップ市場にもなる可能性があるという。

マッキンゼーは、この分野が2035年までに3000億ドルから4000億ドルの収益を生み出す可能性があると予測している。

武漢や深圳を含む中国のいくつかの主要都市では、政府がドライバーレス・サービスを試験的に実施する企業に対して商業許可を与えており、自動車メーカーやライドヘイリング・プラットフォームも自動運転車両に投資している。

国営メディアChina Dailyによると、先週、上海の浦東新区当局は、Apollo Goやアリババが支援するAutoXを含むドライバーレスカー事業者へのライセンス交付を開始した。トヨタとサウジアラビアが支援するカリフォルニアの新興企業Pony.aiも、金融の中心地での無人運転車のテストにゴーサインを出した。

北京の政府関係者は6月、バス、タクシー、レンタカーサービスに自律走行車を使用する規制について「世論を募っている」と述べた。

今月初め、北京市経済信息技術局は、自律走行車には運転手か安全担当者を乗せるか、遠隔操作で妨害できるようにすべきとのガイドライン案を発表した。交通違反があった場合は、現地の法律や規則に基づいて対処する必要があるとしている。

人民日報によると、南部の巨大都市である深センでは、Apollo Goが2月に宝安区で試験走行を行うためのライセンスを取得し、充電が可能になった。このような試みは全国でさらに増えると予想されている。