ビデオゲームは中国の次のソフトパワーグラブです

「西遊記」をベースにした待望の作品は、芸術形式と共産党の影響力の導管の両方の進化を示しています

2020年8月、杭州を拠点とするデベロッパーのゲームサイエンスは、近日公開予定のアクションアドベンチャービデオゲーム「ブラックマイス：ウーコン」の最初の予告編を公開しました。このゲームでは、16世紀の中国の小説「西遊記」の変身し、クラウドサーフィン、悪魔狩りのアンチヒーローである孫悟空をプレイヤーが操作します。

1日も経たないうちに、サイミアンが彼のシグネチャーでサイズを調整できる魔法の杖、如意神宮棒を持って天国の軍隊と対決している様子を映した印象的な予告編は、中国の動画共有サイトBilibiliで1000万回以上、YouTubeで20万回以上再生され、IGN、PC Gamerなどの主要なビデオゲーム出版物の注目を集めました。

ほとんどのゲーム開発者とは異なり、Game Scienceはインターネットに公開する前にこれらの出版物にその予告編を共有していませんでした。これは、映像がゲームの宣伝を目的としていなかったためかもしれません。完成にはほど遠く、公開されるまでに何年もかかっていました。ジャーナリストのキー・フン・チャンが2023年3月にテレビゲーム雑誌Polygonに書いたように、これは代わりに新入社員を引き付けるためのものでした。

Black Mythの質は、世に出ている最大かつ最も見栄えの良いゲームの品質に匹敵するように見えましたが、ゲームサイエンスのスタッフは30人未満でした。これは、世界的な巨人Ubisoft、任天堂、またはダークファンタジーの設定、壮大なボスバトル、謎めいたストーリーテリングを提供する、ジャンルを定義し、罰せられるほど難しいDark Soulsフランチャイズの背後にある会社であるFromSoftwareが展開した過労で低賃金の軍団のほんの一部です。黒神話の主なインスピレーションの源です。

チャンによると、ゲームサイエンスの従業員の多くは、以前は中国のテクノロジーコングロマリットであるテンセントで働いていました。テンセントのゲーム部門は、「西遊記」をベースにしたプロジェクトを含む、ゲーム内のマイクロトランザクションを備えた無料でプレイできるモバイルゲームで主に知られています。

ウー・チェンエンの時代を超越したストーリーを忠実に再現し、日本、ヨーロッパ、アメリカで作られたAAAゲームと肩を並べる、大規模で予算の大きいコンソールゲームを作ることを夢見て、彼らはテンセントを離れて自分のスタジオを開き、中国のゲーム空間を永遠に変える独自の旅を始めました。（ハリウッドの大ヒット作に相当するビデオゲーム、AAAは、大規模なチームとより大きなマーケティング予算を持つ大規模および中堅開発者の待望のゲームを指す非公式な用語です。）

うまくいきました。黒神話：Wukongは2024年8月20日にリリースされる予定で、現在開発中の大ヒットゲームはWukongだけではありません。「ダバ：ウォーター・スカーの国」、「剣士の恋：風が出会う場所」、「ファントム・ブレイド・ゼロ」など、野心的で技術的に洗練された、物語主導型のシングルプレーヤータイトルが中国から次々と発表される予定ですが、中国のビデオゲーム業界が日本や欧米のレベルに上り詰めようとしていることを示しています。このような上昇が成功すれば、北京が歴史的に米国ほど享受していなかったもの、つまりソフトパワーを獲得するのに役立つ可能性があります。

一帯一路構想とそれに付随する二国間援助プログラムに関連してよく議論されますが、中国のソフトパワーは経済やインフラをはるかに超えて、オリンピック選手のパフォーマンスから中国語学校の振興や外国の大学との交流プログラムまで、あらゆることを網羅しています。映画、テレビ、テレビゲームを含む芸術とエンターテイメントは、今のところ未開拓の可能性で際立っています。

「カンフーパンダ」のようなアメリカ映画や、中国神話をテーマにした拡張版「ワールドオブウォークラフト：ミストオブパンダリア」などのビデオゲームは中国で大きな成功を収めていますが、中国のエンターテインメントが海外の視聴者に同じことを実現することははるかに困難であることが証明されています。おそらく、その大多数が地元の文化や方言に染み込んでいるためです。ゲームプレイの仕組みという普遍的な言葉を使ったビデオゲームは、中国の映画業界が未解決のままにしている空白を埋めることができます。

政治的には、Black Mythのような中国のプレミアムゲームは、中国のゲーム業界、ひいては社会全体の国際的地位を高めることも約束しています。アリゾナ大学東アジア研究学部の博士課程の学生であるヤンチェン・チャンは、ニューラインズにこう語っています。「ウーコンのようなゲームの開発を後押ししているのは、中国の国家プロパガンダによって促進された、『私たち中国人は外国人と同じくらい上手い（そして多分それよりも優れている）ので、外国人が何を成し遂げても、私たちも達成できる』というナショナリズムの感情です。

習近平国家主席の国家の若返りと国際的地位という「中国の夢」を実現するための中心的な取り組みが、議長がかつて言ったように、「中国の物語をうまく伝える」ことだとしたら、中国共産党（CCP）は、世界中の何百万人もの人々が間もなく釈放を待っている黒神話よりも優れた大使を望んでいたでしょう。

そして、政府はブラック・マイスのようなゲーム、さらに言えば人気のモバイルゲーム「原神インパクト」のようなゲームの制作には直接関与していませんが、それでも開発において重要な役割を果たしています。中国政府は、ゲーム開発者に許可を与えて、いつでも制作できるゲームの数を決定することで、ゲーム業界を管理しています。許可の数が限られていること（チャンによると、現在の上限は約1,200です）と、現在開発中のAAAゲームの数は増えていますが、最終的には不明であることを考えると、中国共産党はモバイルタイトルを犠牲にしてプレミアムゲームを宣伝することに積極的かつ高まっていると言えるでしょう。

中国のビデオゲーム市場の現在の発展は、世紀の初め、2000年に中国共産党が中国の若者の精神的健康を守るために外国のビデオゲーム機を禁止し、暴力やセクシュアリティの描写を検閲したことにまでさかのぼることができます。プレイステーション、Xbox、任天堂のコンソールがないため、中国のゲーム開発者はPC、ブラウザ、電話に制限されていました。公共の安全上の理由から課されましたが、この制限は経済的にも理にかなっています。ブラウザや携帯電話はコンソールよりも処理能力がはるかに低いため、これらのプラットフォーム向けのゲームは、市場だけでなく製造コストも安くなります。ほとんどのブラウザゲームやモバイルゲームは無料でプレイでき、収益はすべてゲーム内で追加のコスチューム、武器、レベル、その他のアセットを購入することで得られ、コンソールゲームよりも収益性が高くなります。

禁止は2015年に解除されました。これは、中国のゲームの制作と輸出から得られる潜在的な利益に関するものではありますが、経済的な動きとも見なされました。当時、文化省は、今後のゲームは政府の検閲の対象になると言っていました。過去の規制にもかかわらず、中国は依然として中国とアメリカのビデオゲーム開発者にとって非常に収益性の高い市場であり、2023年の売上高は約420億ドルで、前年比13.95％増加しています。（会社の報告によると、中国は開発者のブリザードがWorld of Warcraftから得た収益の約10％を占めていますが、BBCによると、このゲームの2016年の映画化は、中国での公開から5日間で1億5,600万ドル以上の売上を記録しました。）

モバイルゲームの大半は主に中国や他の東アジア諸国でプレイされていますが、その中で最も成功したのはGenshin Impactです。無料でプレイできるアニメ風のオープンワールドのロールプレイングゲームで、プレイヤーはチームを組んでモンスターと戦い、パズルを解くことができます。2020年にリリースされたこのゲームは、上海を拠点とするスタジオMiHoyoによって作成され、初年度にアメリカのゲーム「フォートナイト」を上回り、35億ドル以上の収益を上げました。データ分析会社センサータワーの2020年12月のレポートによると、最初の2か月間、ゲームの月間収益の70％近くが中国国外で生み出され、推定20％は米国からのものでした。国際的に人気があるため、原神インパクトは中国の説得力のあるソフトパワーの源泉になる可能性は低く、北京と西洋の間に架け橋を築き、中国を恐れるよりも愛すべき国として描いています。

オックスフォード大学のアジア研究博士課程の候補者であるソン・タンは、2023年2月にThe Diplomatに次のように書いています。「日本のゲームシリーズ「ゼルダ」から借用し、日本文化の要素を取り入れていることで物議を醸していますが、Genshin Impactには中国の文化的要素が多数含まれています。「リラックスしたカジュアルな方法で」プレイヤーが中国語と文化について学ぶ方法を説明しました。ソフトパワーの導管としてのゲームの役割は中国市民も失っていません。WeiboとBilibiliのユーザーは、欧米のプレイヤーからの好意的な反応を示す投稿に群がっています。「投稿が外国のフォーラムで口コミで広まった」と、Tangが議論したある動画が発表しています。「外国人選手は中国の美しさに圧倒されます。」

また、Genshin Impactの人気は、CCPのメンバーでも失われていません。CCPの商務省は、MiHoYoを2021年から2022年の主要企業および文化輸出の主要プロジェクトのリストに含めています。復旦大学の張偉偉教授は、唐が引用した2023年のインタビューで、「このゲームをする外国人は、中国は閉鎖的な国ではないと感じるでしょう」と唐が引用した2023年のインタビューで述べました。「後進国ではなく、文化レベルが非常に高く、近代化が非常に進んでいる国です。」

Genshin Impactの国際的な成功と、2015年以降に中国がビデオゲーム業界に投資した金額とリソースを考えると、2021年までに中国政府が再びこのセクターに制限を課し始めたのは驚きかもしれません。中国共産党は、未成年者がオンラインゲームをプレイできる時間（金曜日、週末、祝日は1日1時間）を規制することに加えて、国営メディアの経済情報日報で、ゲームを「スピリチュアルアヘン」とラベル付けした社説を支持し、戦利品箱の使用を緩和する法律を可決しました。日本のおもちゃの自動販売機にちなんで「ガチャ」とも呼ばれるルートボックスは、ビデオゲームの重要な部分であり、物議を醸す重要な部分です。リアルマネーで購入でき、潜在的に貴重な資産が入っています。フォートナイト、原神インパクト、その他数え切れないほどのモバイルゲームで使用されており、中毒性があり非倫理的であると同時に収益性も高く、親や議員はこの慣行をギャンブルの一形態に例えています。

ルートボックスに対する中国の規制は、ベルギーやオランダなどの他の国で導入された規制をたどると、中国のモバイルゲーム市場の規模が大きいため、大きな経済的損失につながりました。テンセントの株価は 10.3% 急落し、中国のゲーム市場全体が約1,000億ドル縮小しました。これは、同国の継続的な住宅危機による経済的苦境をさらに悪化させています。

しかし、批評家はこの規制を中国のビデオゲーム業界の発展を妨げるものだと言っていますが、実際には戦略的な方向転換を意味しています。戦利品ボックスベースの安価なモバイルゲームの扉が閉ざされ、Black Myth: Wukongのようなプレステージで物語主導のゲームへの道が開かれました。

このピボットの理由は、経済的であると同時に政治的でもあります。中国の市民が豊かになるにつれて、プレイヤーの好みは、無料でプレイできるモバイルタイトルから、グラフィックが改善され、映画のようなプレゼンテーション、洗練されたゲームプレイを備えた「プレミアム」コンソール体験へと自然に引き寄せられます。原神のクローンで飽和状態になった市場では好調に推移するはずです。さらに、2015年に中国の開発者がそのようなプレミアム体験を生み出すスキルや知識を持っていなかったのに対し、日本と欧米の企業による長年のアウトソーシングにより、今では同様の品質のゲームを作る準備が整いました。

Black Mythのようなプレミアムゲームは、中国のゲーム開発者が最先端のコンピューターグラフィックスや写実的な照明効果を作成できるだけでなく、それらの技術的偉業を独創的なキャラクターデザインやハリウッドレベルのプレゼンテーションに応用できることを示しています。彼らは、スタイル、雰囲気、そして最後になりましたが、重慶の大豆岩彫刻、天津の観音閣、天水の舞子山洞窟など、数多くの中国のランドマークにあふれた仮想世界を作り出しています。

ソフトパワーに関して言えば、物語主導型のゲームは、中国の文化や歴史に基づいたストーリーテリングの機会も多くなります。Keyframe Studioが開発した、近日公開予定のダークソウルにインスパイアされたアクションアドベンチャーゲーム「羅陽の風立ちぬ」は、武昭皇后（西暦690〜705年）の治世中の唐王朝の時代を舞台にしています。瑞江月ゲームの戦略ゲーム、三国志趙雲では、プレイヤーは漢王朝後期の現実の軍事将軍の役を演じます。黒神話：ウーコンのソースである「西遊記」は、おそらくすべての中国文学で最も影響力のあるテキストです。特に孫悟空は、日本の孫悟空（「ドラゴンボールZ」）やモンキー・D・ルフィ（「ワンピース」）からアメリカのアン（「アバター：最後のエアベンダー」）まで、現代のさまざまなアクションヒーローに影響を与え、異文化間の原型に進化しました。「西遊記」は、毛沢東が政権を握る前も後も、中国国内で愛され続けました。共産党の文学評論家は、孫悟空が玉皇帝とその神々の宮廷に反抗したことを「プロレタリア革命家の勝利」と表現しました。中国国内では、黒神話は、現代の視聴者向けにチェンエンの古典的なテキストを取り入れた実写映画やアニメテレビ番組の波を追っています。

中国共産党の人気のテレビゲームへの関心は非常に高いので、検閲に逆戻りする可能性さえあります。Black Mythのようなゲームでは、天安門広場の虐殺や北京のチベット占領などのデリケートな話題についての解説はありそうにありませんが（州の命令により、これらの出来事への言及は、プレイヤーが中国に拠点を置いているか海外に拠点を置いているかに関係なく、Genshin Impactのゲーム内チャットで自動的にアスタリスクになります）、過去数年の中国のゲームで見られたものをはるかに超えるレベルの暴力が特徴です。

「悟空が猛烈に検閲を通過したという事実は、とりわけ、中国の検閲の二重基準の恩恵を受けたことを示唆しています」とヤンチェンは言い、一部の映画やテレビ番組は、中国の官職で高い地位にある人の利益になるためにカットされたことを説明しました。

その後の予告編で共有される「黒神話」の対話の一部も、中国共産党が市民に植え付けたい価値観に反しているようです。「確執が根付かないように、殺さなければなりません」とブッダのような人物が悟空に語り、アンチヒーローアバターが提供するパワーファンタジーに賛同するようプレイヤーに促します。「あなたは鼓舞し、誘惑するために、真実ではないことを話さなければなりません。上質なワインに浸って、感情が絡み合う心を落ち着かせてください。」

黒神話は、リリースが間近に迫っている他のどの中国のAAAゲームよりも、中国のソフトパワーへの投資が報われていることを示しています。一帯一路構想が北京と東アジア内外のさまざまな発展途上国をつなぐように、黒神話のようなゲームは西洋における中国の文化と歴史を広めています。繰り返しますが、モンキーキングは不可能なことをします。